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在那個年代，當局強制人民節育，到了3600年之後更是全面禁止生育。所有的社會資源都集中起來研發量子引擎，並建造麥哲倫號這一級別的飛船。這一切的一切，加上對地球即將毀滅的認識，讓地球人的神經緊繃到不行，有人居然能在那種氣氛下逃出太陽系，在現在看來簡直是一個奇蹟。貝船長還記得，直到最後關頭，還有人在為自己永遠不可能知道成敗的事業鞠躬盡瘁。一想到他們，他的崇敬和感激之情就油然而生。

他還記得地球的最後一屆總統伊莉莎白・溫莎，記得她如何帶著疲憊而驕傲的神情結束對飛船的巡視，返回一顆只剩下幾天壽命的行星。她自己的壽命比行星更短‐‐就在她的座駕返回卡納維拉爾港著陸之前，它在半空爆炸了。

他現在想到這個還覺得毛骨悚然：那枚炸彈是為麥哲倫號準備的，飛船之所以倖免，完全是因為搗亂分子算錯了時間。事發之後，兩個互相敵對的教派爭相表示負責，想來也夠諷刺的……

其中一派的領袖是喬納森・考德威爾，他的信徒雖然日益稀少，但仍舊極為活躍，他們聲嘶力竭地宣稱，一切都會好起來，這只是上帝在考驗人類，就像他曾經考驗約伯那樣，雖然太陽經受了種種劫難，但它馬上就會恢復正常的，而人類也將獲得救贖，除非有人不信主的仁慈，惹怒了主，主才有可能另做打算……

與之針鋒相對的是神意派，這一派認為末日終於降臨，我們不該逃避，反而要歡迎它的到來，因為末日審判之後，那些值得拯救的人就會在極樂中獲得永生。

這兩派人馬從完全相反的假設出發，最終卻得出了同樣的結論：人類不該逃避自己的命運;所有的星艦都要一律摧毀。

也許是人類的幸運：兩個教派之間的敵意實在太旺，就算目標相同都沒法好好合作。溫莎總統遇難之後，兩派的分歧最終發展成了暴力內訌。當時流傳著一個說法：炸彈是神意派的人放的，但是被考德威爾派的人動了手腳。這個流言十有八九是由世界安全域性散播的，但貝船長問過同事，他們均矢口否認。與此相反的說法也流傳甚廣，兩者還說不定真有一個是對的。

這些都已經是陳年舊事了，除了他之外，只有少數幾個人知道，而且馬上就會被淡忘。可歷史就是這麼奇怪：時隔多年，麥哲倫號又一次遭到了破壞的威脅。

和神意派或考德威爾派不同，撒巴拉人手段高明，而且沒有被派系紛爭沖昏頭腦。正因為如此，他們可能更具威脅，但是貝船長知道該怎麼應付。

他在心裡冷冷地說：&ldo;歐文・弗萊徹，你是個好人，但我殺死過比你更好的人。如果沒有更好的辦法，就算用刑我也在所不惜。&rdo;

與此同時，他也感到相當驕傲：他畢竟從來就沒喜歡過這麼幹，而且這一次，更好的辦法還是有的。

43 審訊

麥哲倫號上有了位新船員，他不久前剛從休眠中醒來，現在還在適應眼前的局勢，這一點就跟一年前的卡爾多一樣。喚醒船員的行動只有在緊急情況下才能實施。根據計算機裡的船員記錄，最佳的人選是前地球調查局的首席科學家馬庫斯・斯坦納，只有他才具有飛船目前所需的知識和技能，不過喚醒他實屬迫不得已。

在地球上時，朋友經常問他為什麼會成為犯罪學教授，斯坦納每次都作同樣的回答：&ldo;否則我只會成為罪犯。&rdo;

斯坦納在醫務室的那臺腦電儀上作了些除錯，又檢查了一下電腦程式，這兩件工作花了差不多一個星期。期間，四個撒巴拉人都在臥艙裡關禁閉，個個都堅決否認對自己的指控。

看到為自己準備的器械，歐文・弗萊徹的臉色陰沉下來：