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第九部

薩根二

57 時光的呼喚

庫爾瑪・羅倫森出生時，星艦麥哲倫號距離薩拉薩星不過幾光時的路程。但此刻孩子的父親已經進入休眠，要三百年後才能聽說他誕生的訊息。

無夢的沉睡將橫跨第一個孩子的整個人生，想到這裡，羅倫就不禁流淚。等到悲痛緩解的時候，他將開啟資料庫，調出一直等候著他的資料。他將目睹兒子長成男子漢，聽見他的聲音穿越幾個世紀送來問候，而這問候他永遠無法應答了。

他還將看到(絕對無法避免)曾經躺在自己臂彎中的女孩漸漸衰老，直至死去，這在她是幾個世紀之前，但在他不過是上週的事。等他從那爬滿皺紋的雙唇間聽見最後的道別，她的身體早已化作了塵土。

他的哀傷將深入肺腑，但終究會漸漸褪去。前方的天空已經沐浴在了一輪新太陽光輝中。不久之後，就會有一個新的生命誕生在一顆新的行星上。現在，這顆行星已經在牽引著麥哲倫號飛向它最後的軌道了。

終有一天，痛苦將會遠去，唯有記憶長存。

(全書完)

地球年表

關於本書

這部長篇小說最初是個12，500字的短篇，創作時間是在1957年的2月到4月之間，寫完後發表在美國的《if agaze》(1958年6月)和英國的《science fantasy》(1959年6月)上。後來harurt， brace， jovanovich出版社為我出版了兩本合集，分別是《other side of the sky》(1958)和《fro the ocean， fro the stars》(1962)，兩本書裡都收錄了這個短篇，找起來也比較方便。

1979年，我把這個主題改寫成了一個短小的電影大綱，刊登在《oni agaze》(vol3， no12，1980)上;後又收入byron preiss/berkley出版社為我出版的插圖短篇集《the sentel》(1984)，我在那本書裡寫了個前言，介紹了這個故事的來龍去脈，以及它是如何在無意中啟發了《2010：odyssey o》的小說和電影。

現在這部長篇是這個故事的最終版本，1983年5月動筆，1985年6月完成。

阿瑟・c 克拉克

斯里蘭卡，科倫坡

1985年7月1日

致 謝

真空能量可用於推進，這個想法似乎是shichi seike在1969年首次提出的。(見 &ldo;antu electric space vehicle&rdo;; 8th syposiu on space technology and science， tokyo)

十年後的1979年9月，英國星際學會在倫敦召開星際研究會，麥道公司的h d frong在會上介紹了這個理論，後來還寫了兩篇論文，分別是《propulsion reire¬nts for a antu terstellar rajet》 (jbis， vol 33，1980)和《vestigation of a antu rajet for terstellar flight》(aiaa preprt 81-1534， 1981)。

撇開無數語焉不詳的&ldo;太空引擎&rdo;，第一位把這個理論寫進小說的，據我所知是earth satellite rporation的首席科學家插rles 射ffield博士，他在長篇小說《the candrew chron