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許多科目的教學都是在這樣簡陋的情況下開始的，一八七五年堪薩斯州的情況可視作這方面的例子。當時所開的課程有：農莊、養殖場、木工、傢俱製造、鏇制工藝、造車、漆工、鍛工、製衣、線鋸及雕刻。有些課程如電報學、銅版印刷、照相術則需要較為精緻的裝置。

贈地運動對美國高等教育的影響，不能單以按《莫里爾法》而建立的新&ldo;農業及機械學院&rdo;的數目來衡量，因為其它大學和學院為了要和這些新興的院校競爭，為了要保持繼續獲得聯邦資助的合格條件，它們中的許多院校都逐漸改變其課程，使之更&ldo;平民化&rdo;而具有吸引力。

一八八二年，憑贈地開辦的院校在校學生總數不過二千二百四十三人，但到一八九五年已增加到接近二萬五千人，比一八六○年美國全國高等院校學生總人數還高出一倍。到一九一六年，此類院校學生人數達到約十三萬五千名，佔全國高等院校學生總數的三分之一。十年後，此類院校在校學生幾近四十萬名。布坎南總統否決莫里爾一八五九年提出的第一個關于贈地辦學的法案時，他反對的理由是：如果聯邦政府同意這樣贈與，各州就會不斷要求聯邦政府對它們的教育機構資助經費。他的看法是對的，一八六二年的法案只不過是一連串法案中的頭一個。第二個《莫里爾法》（一八九○年）規定聯邦政府每年撥款支援憑贈地開辦的院校，這種經費支援到二十世紀還在增加。

聯邦的贈與刺激了各州，使它們對新的高教體制給予更為慷慨的支援。由贈地開辦的院校在一九一○年時從聯邦得到的資助佔學校收入的三分之一；到一九三二年，這個比率下降到十分之一。使那些對美國聯邦主義感覺樂觀的人士最高興的事實是：那些靠聯邦資金建立起來的贈地院校，其鄉土氣味之濃厚，以及其適應當地需要的程度，很少其它美國院校能與之媲美。早先殖民時期開辦&ldo;哈佛&rdo;、&ldo;威廉與瑪麗&rdo;、&ldo;那魯&rdo;這些美國高等學府時所具有的那種地區感情和改善當地社會的願望，又再度體現在開辦&ldo;農業及機械&rdo;學院上。現在的目的當然不是要造就有學問的牧師，而是要幫助任何地方的農民和技工把活幹得更好。這種具有新意義的高等教育，主要是看地方社會的需要而定。主張在學校中&ldo;自然學習&rdo;的先驅者利伯蒂&iddot;海德&iddot;貝利一九○七年解釋道：&ldo;使教育在某種程度上&l;適應&r;生活需要的想法是一種舊觀念。我們現在採用略為不同的觀點，我們認為應按生活需要來發展教育，使教育基本上是上生土長、具有地方特色。&rdo;農業及機械學院已成為研究當地莊稼和改良當地牲口的中心，從那兒衍生出許許多多農業試驗站。農業事務所和農民合作社也是從這些學院產生出來的，前者在各地有專人幫助農民解決日常問題，後者則幫助農民解決購銷問題。

人們在強調實際和有用的同時，對傳統科目日益產生了懷疑。人們提出這樣的問題：&ldo;一個人能用六、七種語言講&l;我餓了&r;，但是卻賺不到自己吃的麵包和黃油，這有什麼用呢？&rdo;贈地院校的精神以及各種課程須適用於當地和滿足當前需要的要求，己將平民化的民主精神體現在高等教育這個領域中，而就在這一領域中，卻仍然盛行著修道生活、教權主義和貴族的舊世界傳統作風。喬納森&iddot;特納準確地把這種為人民開辦的新式院校稱之為&ldo;具有鮮明美國特色的教育體制&rdo;，這種觀點使他陶醉於他所謂的&ldo;勞動的黃金時代&rdo;的幻想之中。特納宣講道：&ldo;萬能的上帝把世上第一個人放在花園裡而不是放在學院中，讓他自己的兒子當木匠而不是當老師，上帝並沒