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威斯康星州一位年輕的教員自願擔當這一職責不明的工作，此人名力查爾斯&iddot;庫利奇&iddot;帕林。一九一一年他受僱時，把自己要做的工作稱為&ldo;商業研究&rdo;（更人貼切的名稱&rdo;市場研究&rdo;是後來才出現的）。柯蒂斯當時才買了《鄉村紳士》雜誌不久，但是公司裡沒有一個人懂得農業，於是帕林就決定從收集農具製造業的情況開始，因為農具製造業方面的人士從《鄉村紳士》買了許多廣告版面。他找製造商、零售商和農民談話，六個月之內編了長達四百六十頁關於農具製造業的調查報告，揭示了關於農具在哪兒製造以及何時何地賣給何人的確鑿事實。

帕林接著又開始了一項雄心勃勃的研究計劃，即研究全國一百個最大城市（當時五萬四千人以上的城市為大城市）的幾乎所有商品情況。他旅行了三萬七千英里路程，採訪了一千一百二十一人，把收集到的情況按營業額和這些城市的各百貨商店、綢布呢絨店及主要的男於成衣店的商品類別進行整理。他最早的報告《百貨業概覽》（一九一二年）經過馬歇爾&iddot;菲爾德和當時其他大商家的仔細審閱，而且總結出一些有用的特點：

婦女是顧客。正因為如此才出現了現代的百貨商店，婦女們部分出於本能部分加上其所受的教育，很善於對價值進行比較……

婦女採購的商品可分成三類：常用物、急需物和擬購物。

常用物是日常需要採購的東西，諸如食品雜貨、困裙、兒童長襪等；總的說來，這些東西價值不大，但都是馬上要用的。

擬購物包括所有需要再三考慮和可以考慮成熟之後再購的東西，諸如套裝、女服衣料、高階內衣等，實際上包括各種高階絲綢呢絨品。對價值則要作比較，還要力圖買到價廉物美的東西。

這樣，帕林便向製造商們表明，如果他們的產品屬於&ldo;擬購物&rdo;，則能夠賣他們的產品而又盈利的商店數量不會多，所以他們最好能僱用自己的推銷員到市場推銷；但是，如果他們生產的是&ldo;常用物&rdo;，那麼到郊區和農村推銷就需要批發商了。

帕林最卓越的著作是五卷一套的《汽車》研究（一九一四年）。當時美國只有不到二百萬輛汽車，但卻有一百種銷路較廣的樣式。帕林收集了大量製造和銷售的情況以及婦女對採購汽車的影響，而他所提出來的問題對後來出現的汽車時代也成了一種預言。他預見將來的傾向是車子的等級和樣式減少，並估計到汽車市場的大小以及實際情況。由於他的預測很有說服力，汽車製造商增加了在全國發行的雜誌上刊登的廣告，而《星期六晚郵雜誌》則佔了很大的一部分。

一九一六年，《芝加哥論壇報》採用逐戶訪問的形式調查全芝加哥的銷售情況，到一九二九年，美國商務部也認識到收集這些情況的必要性，編了第一本《銷售情況調查》；而且商務部自己也開始定期收集批發和零售單位的情況，包括它們的規模大小、性質、出售貨物量以及提供服務量等。在二十世紀三十年代，美國雜誌上經常出現這樣一幅畫，畫的是一個跟不上形勢的破產製造商把一大堆髮夾扔入一個空桶中去。力主加強市場研究這門新學科的人說，如果這位製造商聽取了二十年代左右精明的市場研究人員的預測，他就不至於落得這般下場；因為那時市場研究人員看到人們崇拜的音樂喜劇演員艾琳&iddot;卡斯特爾剪短髮的照片登在報紙頭版後，就預言今後頭髮式樣要改變，並建議有關製造商改變產品品種去迎合顧客。

有些製造商利用市場研究直接瞭解消費者的愛好。例如，老式的鬧鐘式樣過分標準化，成了滑稽漫畫裡的一種標誌。二十世紀二十年代末期，西方鐘錶公司按照剛瞭解到的消費