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次年正月，呂光等人以鄯善王和車師前部王為嚮導，率軍從長安出發。前秦軍隊穿越了三百餘裡沙漠，進兵至焉耆，焉耆等西域小國聞風而降。龜茲王負隅頑抗，被打得一敗塗地。西域諸國畏懼呂光的威名，紛紛歸降前秦。
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十二 歷史的安排(2)
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前秦的強盛，使得當時沒有人懷疑第二個秦漢時代即將到來。苻堅面對江山的廣闊，也不禁發出劉邦&ldo;安得猛士兮守四方&rdo;的感嘆。建元十五年（公元379年）平定了幽州行唐公苻洛的叛亂後，苻堅把氐族的人眾分遷至各地，讓苻氏親族離開長安鎮守全國各地，他的愛子長樂公苻丕就鎮守前燕的國都鄴城，此時的形勢是看起來天下將定，可以分封諸侯了。（可惜沒有王猛輔佐的苻堅終究有些失算，這一來雖然增強了前秦在關東地區的控制力，卻也在無形中削弱了祖居關中的氐人在長安的勢力，日後終成大患。）此時的苻堅已經把消滅終極對手‐‐東晉的計劃，排入了自己近期的日程表中，他開始在長安為司馬曜、謝安、桓沖等人修建官邸，準備迎接他們的到來。
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十三 大戰的序幕(1)
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直到建元十九年八月，也就是公元383年以前，苻堅還是十六國歷史上最為成功的君主。論疆域，之前統一北方的石勒只能自嘆不及；論品性，他在暴虐之君眾多的十六國中算是屈指可數的&ldo;仁義之君&rdo;；若論民族政策，他的方針也的確緩解了民族間的仇殺，促進了各民族的融合（先毋論這種融合是好是壞）。於是他於公元383年發動的備受後人詬病的大戰，在事前看來，不過是他欲將自己的成功推向極致的必經之路，一如司馬炎滅吳，楊堅滅陳，以及趙匡胤消滅南方諸國。如果不明白這些，只是根據勝敗論英雄，在這一點上指責苻堅犯了大錯，就不免有些太不負責任了。
早在建元十四年（公元378年），苻堅就開始對東晉用兵。這一年二月，他派自己的愛子、徵南將軍苻丕率領步騎七萬，與徵虜將軍石越、京兆尹慕容垂以及領軍將軍苟池等的各路人馬近十萬，會攻襄陽，揭開了大戰的序幕。
東晉方的襄陽守將是朱序，他認為前秦軍沒有舟船，未作防備。不料石越率領五千騎兵，架起浮橋，渡過漢水，直逼襄陽外城。朱序這時才想到固守中城，但為時以晚，石越的軍隊很快攻下外城，獲得數百艘渡船，從而非常順利地引渡了餘下的秦軍，將襄陽城團團圍住。
年輕氣盛的苻丕本想急攻，大將苟萇認為秦軍佔據絕對優勢，不如只圍而不打，阻斷晉軍糧道和援兵，爭取拖垮對手，取得勝利。苻丕覺得這法子不錯，正趕上慕容垂攻下南陽，便和他合軍襄陽城下，靜待其變。
這戰事一直拖著，時間一長，卻先惱了朝中的一干大臣（可見前秦內部意見亦未統一）。御史中丞李柔上奏苻堅，說苻丕擁兵十萬，卻圍攻小小的襄陽城久久不下，每天都耗費無數錢財，不如撤軍，嚴懲苻丕。
苻堅一心取勝，當然不願中途回師，於是他準備御駕親徵，被苻融等人力勸才打消念頭，最後他遣使賜給苻丕寶劍，對他說：&ldo;如果來年春天還攻不下襄陽，你即可自裁，別再來見我！&rdo;
苻丕無奈之下，只好硬著頭皮猛攻襄陽。朱序在陣前很是勇猛，屢屢出城擊退秦軍，誰料到內外不得兼顧，襄陽城內出了叛徒，督護李伯護秘密派遣自己的兒子前往秦兵營中，約為內應。苻丕苦等了一年之久，得到如此&ldo;好處&rdo;，怎能放過，命令諸軍全力進攻。襄陽城慘遭裡應外