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（此時的劉淵再次顯示出他重視漢政權對晉朝百姓的影響，可見其欲匡扶天下之心。比起他的那些接班人，以及十六國中不少只知窮兵黷武，屠戮生靈的統治者，這點已經很不容易了。）

在東線戰場，即冀州一帶，石勒先後攻陷了冀州郡縣壁壘百餘個，兵力增至十餘萬人。

石勒的軍事勝利不僅影響了周圍的諸胡部落，也影響了不少報國無門的晉朝漢人士族。趙郡人張賓，就是個相當有才華的低階士人，他自嘆世風日下，難逢明主，總是對他的兄弟們說：&ldo;我自以為才智謀略不比張子房差，可惜我卻遇不到我的漢高祖啊。&rdo;

石勒大軍席捲河北大地，張賓興奮地對親人們說：&ldo;我見過的當今為將者多了，唯獨這位石勒將軍可與之共成大事。&rdo;他立即提劍來到石勒軍中，大叫著要見石勒。起初石勒並未覺得此人有何特殊之處，但經過接觸以後，終於意識到張賓確有獨到的見解，漸漸開始重用他。

當時來投奔石勒計程車人越來越多，石勒認識到自己欲成大事，必須依靠這些在晉朝不得志計程車人的幫助，他以張賓為謀主，加上不少低階士族，別立一營，號為&ldo;君子營&rdo;，為他出謀劃策。石勒對漢人的利用，有甚於劉淵。同時，主要聚居在幷州的羯人更是積極投奔石勒，石勒藉助其在冀州一帶的成功極大地增強了自己的實力。

連戰連勝之後，這年八月，劉淵正式發動對洛陽的總攻勢。他派楚王劉聰與晉叛將王彌攻打壺關，並以石勒為前鋒都督。漢軍在擊敗了幷州刺史劉琨的軍隊之後，很快逼近洛陽，東海王司馬越派平北將軍曹武和將軍宋抽、彭默等出兵抵抗，均被漢將劉聰擊敗。劉聰長驅直下宜陽，平昌公司馬模派將軍淳于定、呂默等從長安方面出發前往抵抗。兩軍戰於宜陽，淳于定等又被擊敗。

眼看洛陽危急，弘農太守垣延獻詐降計投奔劉聰，而連勝的劉聰此時也有些頭腦發昏，竟不設防。垣延對漢軍發動夜間突然襲擊，劉聰大敗而還，漢軍進攻洛陽的第一次戰爭以晉軍大勝結束。這場戰爭的失敗顯然給急於滅晉的劉淵當頭一棒，劉淵穿著素服迎接劉聰的敗軍。

這年冬天，劉淵不甘心失敗，以舉國之兵力，令劉聰、王彌、劉曜、劉景等率精騎兵五萬為前鋒，以其岳父大司空呼延翼率步兵、騎兵為後繼，向洛陽發動突然襲擊。一時間晉軍猝不及防，在河南被漢軍擊敗，但漢軍顯然未從幾個月前的第一次慘敗中完全恢復過來，晉護軍賈胤等率勇士千餘人夜攻劉聰軍，兩軍戰於大夏門，劉聰軍潰散。劉聰轉而向南，駐軍於洛水，進而屯軍於洛陽宣陽門之外，此時呼延翼被部下殺死，其部下兵士潰散。

劉淵得到老丈人被害的訊息，自覺暫時難勝晉軍，就下令劉聰還師。劉聰認為晉軍勢弱，不可輕退，請求留下來繼續攻打洛陽，劉淵總算同意了他的請求。但劉聰取勝的信心也開始動搖，他竟然自己一個人跑到中嶽嵩山，去禱告天神，將留守大營的任務交給了部下劉厲和呼延朗。

司馬越乘著漢軍主帥在外的空虛之際，採納了參軍孫詢的建議，令部將孫誨等率精兵三千人自宣陽門出擊漢軍，漢軍大敗，呼延朗被陣斬，劉厲無奈之下投水自殺。

劉聰得不到天神的保佑，從嵩山下來，只能垂頭面對殘兵敗將，王彌對他說：&ldo;當前我軍失利，洛陽城守備更加堅固，我們的糧草也支撐不了多少時間了，殿下不如率部退回平陽，徐徐圖之。&rdo;劉聰心想當初提出留下與晉軍決戰的正是自己，如今若是就這麼退兵未免顏面掃地，而且還有可能被治罪，因此踟躇不定。

在平陽觀望戰事的劉淵得到戰敗的訊息，也失望之極，身邊一個卜卦的大臣宣於修之進言：&ldo;攻克洛陽，歲在辛未（指兩年後的公元31