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1940 年6 月10 日對英，法宣戰，9 月12 日出兵埃及，10 月28 日進攻希臘。1941 年6 月22 日，夥同德國進攻蘇聯。到1941 年底，義大利投入戰爭的總兵力已達到一百萬人。

然而，戰爭程序並沒有按墨索里尼的意願進行。閃擊戰逐步變成了持久戰和消耗戰。墨索里尼原想在短時間內結束戰爭，以實現他的黃粱美夢，如今他的如意算盤落空了。在戰場上，由於意軍缺乏戰爭準備，部隊軍事素質低、武器裝備差、後方補給不足，再加上官兵厭戰情緒濃，因此，他們往往是盟軍殲敵的首先目標。意軍幾乎每天部有大量減員。

意軍在北非、西西里以及在蘇德戰場上的連續慘敗，加深了義大利法西斯政權的軍事、經濟和政治危機。

截止1943 年8 月底，在國內，義大利軍隊尚存47 個師，但殘缺不全，士氣低落，兵力分散。在蘇德戰場上作戰的義大利第3 集團軍，已由22 萬人減少到8 萬人。在法國和巴爾幹擔任佔領任務的意軍，在當地遊擊隊的打擊下，窮困潦倒，不能自撥。義大利的&ldo;盟友&rdo;納碎德國，在史達林格勒戰役慘敗後，己無力對其進行大規模的支援。義大利的國防體系，已弱不禁風，如沙丘一擊即潰。

連年戰爭，國力己幾乎耗盡；獨裁統治，國內經濟一片沉寂。再加上盟軍日益猛烈的空襲，使義大利國家經濟瀕於崩潰。

法國人亨利&iddot;米歇爾在《第二次世界大戰》一書中，對義大利自1939年以來至1943 年的經濟情況進行了統計比較，他在書中寫道：&ldo;從經濟上看，義大利工業生產比1939 年下降了35％，農業生產下降了20％；進口減少了78％。出口減少了54％。國債從1460 億里拉增加到4050 億里拉；貨幣發行額從280 億里拉增加到790 億里拉。國家預算赤字大增：1939 年是120 億里拉，1943 年上升到870 憶里拉；收入只敷支出的36％。由於嚴格的控制，儘管物價只上漲了一倍，但全國各地黑市猖撅，食品匾乏，民不聊生。&rdo;

物價的上漲、食品的奇缺以及名目繁多的苛捐雜稅，使義大利人對法西斯當局的不滿情緒達到了極點。

早在1943 年3 月，米蘭、都靈等地的工人就舉行了大罷工，參加者達30 多萬人。這次罷工，像一聲春雷，衝破了義大利長期沉悶的政治局面。與此同時，義大利共產黨領導的地下抵抗運動也在日益發展。隨著前線法西斯軍隊的節節戰敗，義大利共產黨、社會黨和其他政黨聯合起來建立了反法西斯陣線，並提出了停止戰爭、推翻法西斯統治的戰鬥口號，這一口號得到了義大利人民群眾的積極響應。被壓抑了二十多年之久的人民群眾的革命烈火終於燃燒了起來。義大利人罷工和反戰的浪潮猛烈衝擊著墨索里尼搖搖欲墜的統治。

義大利人對駐意德軍恨之入骨。德軍在義大利橫徵暴斂，人民怨聲載道。德軍官兵傲慢粗暴，任意侮辱意軍官兵。墨索里尼的女婿、義大利外交部長齊業諾你德國外交部長裡賓特洛普是罪人。英國首相邱吉爾在《第二次世界大戰回憶錄》中有這樣一段話：&ldo;據希特勒的前任外交部長牛賴特供稱，義大利的地方官吏對他說&l;人民的情緒就是這樣，你們不得人心，那是你們自己造成的。你們證用了各種東西，並且吃光了小雞。&r;&rdo;

與此同時，義大利統治集團內部也出現了嚴重分歧。有些人主張與同盟國媾和，以挽救義大利，但墨索里尼不甘心失敗，仍想垂死掙扎，他堅持要將戰爭進行下去。面對滿目瘡痍的國體，義大利王室、議會、總參謀部、法西斯黨把一切罪過都歸咎於墨索里尼一人。他們中間的一些人，其中包括齊亞