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3 月7 日早些時候，仍舊站在713 高地上的隆美爾收到了復電。希特勒的拒絕使他驚恐萬狀。隆美爾突然感到身體像散了架似的，頭暈目眩，難以支撐。他氣呼呼地將電文一扔，轉身鑽進汽車，驅車下山。別人代寫的隆美爾的日記中有這樣一段話：&ldo;在回司令部的途中，總司令決定馬上接受治療‐‐一刻也不再耽誤。&rdo;

在梅德寧失敗後，隆美爾己得出這樣的結論：對德國和義大利部隊來說，留在非洲是&ldo;明擺著的自尋死路&rdo;。1943 年3 月9 日上午7 時50 分，隆美爾在斯法克斯登上飛機前往羅馬，隨後飛往德國。臨上飛機前，隆美爾對接替他職務的阿尼姆大將說：&ldo;如果最壞的情況發生，我會回來的。&rdo;

然而，他這一去，就再也沒有回來。

九、死亡航路&ldo;世界上最危險的航道&rdo;

當突它斯的陸上爭奪戰日趨白熱化時，盟國海空軍對義大利至突尼西亞的海上補給線的聯合封鎖正加緊進行中。

1942 年11 月間，在法屬北非的盟軍正忙於鞏固既得陣地，而在中地中海的盟軍則以上要的注意力對付義大利至利比亞的補給線。德意利用11 月抓緊向突尼西亞搶運兵源和補給品。盟軍在法屬北非登陸並站穩腳跟後，其海空軍便以西北作海岸的機場和港口力基礎加強對義大利本土、西西里島和西西里海峽的轟炸和封鎖。駐馬爾他島的英國海空軍也頻繁出動，轟炸和襲擊義大利補給船隊。隨著隆美爾的部隊撤出的黎波里進入突尼西亞，義大利至利比亞的補給線壽終正寢。盟國的海空軍遂集中力量封鎖義大利至突尼西亞的補給線。

一進入12 月，義大利海軍便領教了盟國的海空軍的厲害。

12 月2 日晚，4 支義大利補給船隊像往常一樣急速向突尼西亞駛去。義大利商船滿載著部隊、車輛和軍火，並由驅逐艦&ldo;達列科&rdo;號、&ldo;卡米契亞內拉&rdo;號、&ldo;福耳果雷&rdo;號以及護航驅逐艦&ldo;克利奧&rdo;號與&ldo;普羅契翁內&rdo;號護送。

透過&ldo;超級機密&rdo;，英國海空軍已得知義大利補給船隊的航線和目的地，遂提前擬訂了截擊計劃。英國海軍分艦隊從崩內港出發，急赴戰區。馬爾他島的英國空軍不時飛臨意船隊上空，進行跟蹤偵察和嚴密監視，將意船隊的位置和航線及時報告執行截擊任務的英艦隊。

晚23 時左右，執行巡邏任務的德軍飛機發現了英國艦隊，並立即報告義大利海軍總司令部。三分鐘過後，英國艦隊下達了&ldo;停止對船隊照明&rdo;的命令。原來英艦靠照明飛機投擲的遠距離照明彈引導，現在意船隊已進入英艦雷達的監視之內，已用不著照明飛機繼續引導了。英艦擔心照明飛機會引起意船隊警惕，從而使攻擊失去突然性。

零時38 分，英艦接近了義大利船隊，透過茫茫夜色，護航的義大利驅逐艦的輪廓已映入英艦隊指揮官的眼簾。一聲令下，英艦萬炮齊發，炮火映紅了黑暗的夜空。義大利船隊在突如其來的打擊下陷入一片混亂之中，過了好一會兒才在護航驅逐艦&ldo;克利奧&rdo;號和&ldo;普羅契翁內&rdo;號掩護下倉惶向東撤退。3 艘意驅逐艦則向由3 艘巡洋艦和2 艘驅逐艦編成的、遠為優勢的英海軍艦隊開火，企圖纏住英艦。英艦隊識破意護航艦隻的詭計，一面以巡洋艦攻擊意驅逐艦，一面派驅逐艦攻擊意商船。英巡洋艦機智地躲過意艦發射的魚雷，以猛烈的炮火射擊，意艦噸位小、火力弱，力戰不支。激戰半小時後，意驅逐艦&ldo;福耳果雷&rdo;號被擊中要害，葬身魚腹。又過了