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一次漢成帝在後宮遊玩，想和班婕妤乘一輛車子，卻被她嚴詞正色地拒絕了。她說：&ldo;看古代留下的圖畫，聖賢之君，都有名臣在側。只有夏、商、週三代的末主夏桀、商紂、周幽王，才會有寵愛的妃子在座，所以最後落得國亡身死。妾如果和陛下同車出進，不就跟那些亡國末主相似了麼，妾實在不敢奉命。&rdo;皇帝聽了這一番&ldo;正大&rdo;教訓，只好點頭說好，不再要求和她同車了。皇太后聽說了這件事，也十分稱讚，把她和輔佐楚莊王稱霸的賢女樊姬相比，班婕妤的賢德由此可見一斑。但是正如孔子所慨嘆得那樣：&ldo;吾未見有好德如好色者也&rdo;。不論是許皇后還是班婕妤大概都沒有明白，對於漢成帝來說，女子的才華和德行並不是最重要的，他所看重的，仍然是美色而已。像班婕妤那樣的&ldo;美德&rdo;，他在不得不誇獎的同時，心裡肯定會有&ldo;敬而遠之&rdo;的感覺。所以，一旦遇到更合他心意的美人，他就把曾經寵愛過的許皇后和班婕妤拋到腦後了。

這個讓成帝心動的美人，就是大名鼎鼎的趙飛燕。

趙飛燕的本名原本不是飛燕。她是陽阿公主家的舞女，身世也頗為離奇，居然還能和成帝有七轉八折的血緣關係。她的生母據說是江都王的孫女姑蘇郡主，郡主與家奴馮萬金私通生下了她和妹妹。因為是私生子，就把這一對雙胞胎姐妹拋棄到荒郊野外。但沒有想到三天後居然還活著，馮萬金覺得不同尋常，就又把這一對姐妹抱了回來，給姐姐取名宜主，妹妹取名合德。她們長大後，馮萬金已死，姐妹倆孤苦無依，流落到長安，便拜陽阿公主的管家趙臨為義父，做了陽阿公主家的舞女。

趙氏姐妹天生麗質，舞姿翩躚，很快就在陽阿公主家的舞女中脫穎而出。其中，趙宜主的舞姿尤為出眾，她身材纖瘦，舉步翩然若飛，像一隻翻飛的燕子那樣裊娜輕盈，因此號稱&ldo;趙飛燕&rdo;。所謂&ldo;燕瘦環肥&rdo;，和之後的楊玉環一起成了美女的代名詞。鴻嘉三年（前18年），漢成帝微服私行，經過了陽阿公主家，入門稍事休息。皇帝到來，陽阿公主自然不敢怠慢，就把府裡的歌姬舞女統統叫了出來，給皇帝侑酒助興。酒色之徒的漢成帝一眼就看中了與眾不同的趙飛燕，宴席之後便迫不及待地將她帶回了皇宮，而且就此&ldo;大幸&rdo;，沒幾天工夫，就把她升為爵比列侯的婕妤，愛得不可開交。讓她遷居到豪華的遠條館，又賜給她一大堆的稀世奇珍，什麼紫茸雲氣帳、文玉幾、赤金九層博山緣盒之類。而趙飛燕不但貌美，也十分聰明。她知道自己的地位低賤，如此受寵會引起宮人的嫉妒，就作出謙卑的樣子，用成帝賜給她的財物在後宮中大灑金錢，刻意低聲下氣地與宮中粉黛結好，逐漸松馳了後宮佳麗對她的敵意。不過光是消極的防守還不夠，她還要採取更積極的辦法，把成帝牢牢地控制在自己身邊，於是，她就把妹妹趙合德也介紹到宮裡來。

趙合德也是個傾國傾城的美人，而且心計比其姐還更勝一籌。她知道姐姐已經憑著姿容舞姿得寵，自己就要翻出點新的花樣來，於是就使出了欲迎還拒的手段。成帝派人宣她進宮，她卻藉口沒有姐姐的宣召，死也不去。成帝看這麼個小小的奴婢卻敢抗拒自己的命令，果然被吊起胃口來。就鄭重其事地派人拿著趙飛燕的信物再次前往，趙合德這才同意進宮，還精心地打扮了一番，用&ldo;九回沉水香&rdo;沐浴，又畫了新奇的&ldo;遠山黛&rdo;、&ldo;慵來妝&rdo;，皇帝一下就被迷得神魂顛倒，恨不得立刻就拖入羅帳，成其好事。但趙合德還要再拿捏一把，又不慌不忙地拒絕道：&ldo;皇上如今是我姐夫，姐姐性格嚴正，如果沒有她的允許，我是萬死也不敢侍奉皇帝的。&rdo;皇帝的胃