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於是，沒人敢管的小皇帝越發為所欲為。朝政大事他是不感興趣的。常常五更就寢，到午後三時才起，群臣朝見之日，他總是在傍晚時分才懶洋洋地到來，有時甚至不知去向。而那些大臣等在大殿上，個個都餓得前心貼後心了，可見不到皇帝，也不敢走。大臣們上的奏章，更是一去就不見迴音，都堆在臺閣。後來越堆越多，就被宦官們用來做了食品包裝紙，拿去包肉包菜。

小皇帝嫌老呆在宮裡沒意思，就經常到宮外出遊。他幾乎天天出去，整個建康城無一處不曾遊遍。皇帝出巡是個大事，道路兩邊要用錦緞做成高高的帳幔，號稱&ldo;屏除&rdo;，專門令人看守。屏除之內，設有護衛的軍隊，還設有娛樂演奏的樂隊。到了晚上點起火把，照得四周明如白晝。皇帝所到之處，要把百姓統統趕走，若是有犯禁的，一律格殺勿論。於是每逢皇帝出巡，就好似強盜過境，百姓們紛紛奔逃，唯恐被他捉住。但這個皇帝喜好無常，誰都不知道他什麼時候想出去，想去哪兒。而且，按他的規矩，白天出巡，夜裡就開始趕人。於是把警衛部門弄得神經過敏，一有風吹草動，就敲鑼打鼓地驅逐百姓。百姓們被弄得惶惶不可終日，不管在幹什麼，一聽到鼓聲，立刻就得迴避，很多人慌張得連衣服鞋子都顧不得穿。而且，不但不能走在路上衝撞皇帝，就是在屋裡呆著也不可以，也得一併驅逐。那些富貴人家因此造了很多宅子，免得被皇帝趕得無家可歸。但貧苦的百姓可慘了，一旦迴避稍慢，就要被驅逐的兵士鞭打，死者無數。而且皇帝在外邊經常轉悠到三更半夜才回宮，那些被驅趕的百姓也因此不能歸家，在寒冬臘月多有凍餓而死的。有一次，幾個人抬著一個病人在路上走，正碰到皇帝出巡，於是那幾個人嚇得扔下病人就一鬨而散。負責給皇帝清道的官吏看到那個病人躺在那裡走不了路，怕給皇帝看到，竟把他推入水中，活活淹死了，後來更是連骸骨都沒有找到。魏興太守王敬賓剛剛去世，還沒有收斂，正逢皇帝出巡，家人都被驅逐出去，沒法看顧他，等再回來，發現屍體的眼睛都被老鼠啃光了。不但如此，那些跟從皇帝的護衛還趁機進入富家搜尋財物，往往是搶劫一空。於是弄得工商歇業，百姓騷然，自萬春門至郊外凡數十里，杳無人跡，幾乎把建康城變成了一座空城。

但是這些都不在小皇帝的考慮範圍之內，他只要自己高興就好，哪裡管百姓死活。一次，他又出去亂逛，卻正好碰到一家有孕婦臨產，迴避不開，於是皇帝帶人闖了進去，大聲呵斥：&ldo;為何此人敢抗命不迴避。&rdo;那家人只好說孕婦即將臨產，實在是走不開，乞求皇帝恕罪。蕭寶卷看著孕婦圓鼓鼓的大肚子，卻產生了興趣，讓左右猜猜裡面的孩子是男是女。左右都說這得等孩子生出來才能知道，可小皇帝卻沒有這種耐心，他現在就要看，於是拔出長劍，竟生生把那個孕婦的肚子剖開了。又有一次，他去郊外的蔣山打獵，到了定林寺，一個和尚來不及跑開，躲在草叢裡，被他給發現了。皇帝看到有人敢抗旨不迴避，勃然大怒，立刻就要殺了那個和尚。左右有人勸他：&ldo;一個老和尚，挺可憐的，還是饒了他吧。&rdo;皇帝卻反駁道：&ldo;誰讓他在草裡窩著，你要是看到草叢中有野鹿獐子之類的，難道還不射麼。&rdo;於是命令手下一起放箭，當下就把那個和尚射得如同刺蝟一般，蕭寶卷還不解恨，又親自對著那個和尚的腦袋射了幾箭。

皇帝愛射箭，也不會只滿足於射一個老和尚。他到處修建射雉場，共有二百九十六處之多。而且把場地裝飾的華麗無比，用紅綠錦緞做成帷帳及步障。所用的弓箭也十分華貴，都用金銀玳瑁之類的珍寶加以裝飾。皇帝還對侍衛們進行了專業分工，有專門管帳幕的，有專門管鷹犬的，如此種種，不一而足。皇帝勤學苦練射箭，不久就成績卓著，能拉得開三斛五斗的