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史彌遠大權獨攬十年，理宗完全被架空了起來，他雖然不滿，卻也無可奈何，畢竟他這個皇位是史彌遠扶植上去的，他知道史彌遠的力量：既然能讓自己由一介平民登上皇位，也就能把他趕下臺。再說他登上皇位是史彌遠的努力，否認了史彌遠無疑就是否定自己。於是他一直都對史彌遠十分信任。到了紹定六年（1233年）十月，權相史彌遠死了，被他挾制了十年的宋理宗才開始獨斷親政，他把第二年的年號改為&ldo;端平&rdo;，準備好好大幹一場了。

應該說理宗在開始幹得還不錯，他先把史彌遠那些公憤很大的爪牙貶斥出朝，又提拔了一些受史彌遠排擠的忠賢之士，還對吏治財政作了改革，一時朝政一新，號為&ldo;小元祐&rdo;。但是當時南宋已經是積弊重重，即使改革，也很難在短期內收到效果。隨著政治的挫折和年歲的增大，理宗勵精圖治的念頭也就漸漸開始衰退，於是那些奸佞小人，又紛紛圍了上來。當時有人在朝門上寫了八個大字&ldo;閻馬丁當，國勢將亡。&rdo;諷刺理宗皇帝任用奸佞攪亂朝政，南宋就要滅亡了。理宗看了十分生氣，下令追查作者，但這種事卻如何查起，最後只能不了了之。

這&ldo;閻馬丁當&rdo;裡的&ldo;閻&rdo;，就是最受理宗寵愛的閻貴妃。理宗對閻貴妃賞賜無度，閻貴妃想修建一座功德寺，理宗就不惜為之動用國庫，派遣吏卒到各州縣蒐集木材，鬧得老百姓不得安寧，為了求得合適的的樑柱，竟想砍去靈隱寺前的晉代古松。幸好靈隱寺住持僧元肇，寫了一首詩道：&ldo;不為栽松種茯苓，只緣山色四時青。老僧不許移松去，留與西湖作畫屏。&rdo;託人輾轉進呈御覽，理宗見他旨在保護古蹟，裝點湖山，才下聖旨免伐這些松樹。閻貴妃的這座功德寺前後花了三年才建成，耗費極大，修得比理宗自家祖宗的功德寺還要富麗堂皇，時人稱之為&ldo;賽靈隱寺&rdo;。閻貴妃有宋理宗這般寵愛，一些投機鑽營的小人，自然去走她的門路，於是便驕橫專恣，幹權亂政起來。

&ldo;馬&rdo;則指的是馬天驥，此人得勢就更為可笑。宋理宗沒有兒子，只有一個女兒周漢公主，愛如掌上明珠，想把她嫁給新科

狀元，可公主卻嫌狀元不夠帥，不肯嫁，理宗只好讓她嫁給楊太后的侄孫。天子的獨生女兒出嫁，百官自然大送其禮。於是金銀財寶、綢緞綾羅，不可勝計。馬天驥卻別出心裁，想到這麼多禮物可得有個裝的，用一般的箱子豈不與公主的身份不符，於是獻上了華貴精緻的螺鈿細柳箱子一百隻。理宗果然龍顏大悅，任命他為執政，倍加寵幸。

&ldo;丁&rdo;是指丁大全。此人據說長著一張藍色面孔，看起來像鬼一樣，具有同樣奇特面相的還有唐代的奸臣盧杞。丁大全不但面貌如鬼，行為也如鬼如蜮。他出身低微，妻子原是外戚家的女婢。於是他就擺出一付謙卑的態度，極力討好備受理宗寵幸的內侍董宋臣，又拼命巴結閻貴妃，得以節節高升，作到了侍御史兼侍講，成為了接近皇帝的政府要員。此人貪財好色，做淮西知州的時候，淮西總領鄭羽富甲吳門，他見財起意，欲結交鄭羽，鄭羽深知其為人，便婉言相拒。他惱羞成怒，做了執政後竟指使人彈劾鄭羽，然後抄其家，吞併了鄭家的財產。丁大全給兒子娶媳婦，聽說那個姑娘很漂亮，就搶來做了自己的小妾。當時的人都嘲笑他這種行為，但由於有董宋臣和閻貴妃說好話，理宗對丁大全十分寵幸任用。可他還想進一步高升，就把丞相董槐看作了自己的障礙，向理宗彈劾董槐結黨營私，圖謀不軌。奏章呈上去，理宗還沒怎樣，丁大全倒先等不及了，竟在半夜調集士兵百餘人，持刀露刃地包圍了董槐的府第，聲稱要送交大理寺審查，以臺牒驅迫董槐出來。董槐並無思想準備，聽見他聲嘶