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正德十二年（1517年）八月一日的清晨，武宗皇帝偷偷換上便服，和江彬一起，帶了幾個心腹之人，趁人不注意，溜出了北京德勝門，直奔昌平。對此朝廷百官一無所知，第二天上朝發現皇帝沒了，都大驚失色，三個內閣大學士立即上馬出城去追，一路狂奔卻依然見不到皇帝的蹤影，只好給他上了一個奏疏，說皇帝這種行為相當危險，應該趕緊回來以安民心。皇帝當然不會被一本奏疏被勸回去，他的目標是宣府。

皇帝甩下了一幫大臣，卻在居庸關被擋住了。居庸關的巡關御史命令關門緊閉，不準放任何人透過，武宗派人去傳旨讓他開關，他卻拿了敕印，仗劍坐在關門之下，號令關內說：&ldo;有言開關者斬！&rdo;並立即寫奏疏勸皇帝返回。武宗沒有辦法，只好返回。

只是皇帝雖然回去了，卻很不甘心，還在找偷偷出去的機會。半個月之後，他打聽到那個御史出巡去了，不在居庸關，便溜出北京城，火速趕到了居庸關，混出了關門，向宣化方向加速奔逃。皇帝在途中屢次問御史安在，可見他還是有點自知理虧。於是，為了防止那些大臣們又跑來把自己拉回去，他留了個宦官鎮守居庸關，不準任何的官員出關。大臣們無可奈何，武宗終於終於達成了自己的夙願，來到了宣府。

按說皇帝出征也是正大光明的事，何必搞得這麼偷偷摸摸，大費周章。原來，在傳統的觀念中，皇帝是九五之尊，地位重要，不能輕舉妄動。若是為了消滅幾個小小毛賊而動搖了&ldo;國本&rdo;，就得不償失了。再說，明朝本身就有一個慘痛的先例：當年明英宗曾經在太監王振的蠱惑下出徵蒙古，結果兵敗被擒，蒙古大軍直逼北京，史稱&ldo;土木之變&rdo;，鬧得差點亡國。所以，武宗一有了出征蒙古的念頭，大臣們就紛紛勸阻。就在武宗&ldo;奔逃&rdo;到宣府的一路上，還接到了不計其數的勸他回去的奏章。對於道德通天的大臣們的聒噪，武宗不勝其煩。於是，為了使自己巡邊合理化，武宗想出了一個&ldo;絕妙&rdo;的主意。他下了一道聖旨，封自己為&ldo;威武大將軍總兵官&rdo;，還改名朱壽，用這種孩子氣的辦法來對抗大臣們：你們不是看不慣皇帝巡邊嗎，現在出去作戰的可不是大明皇帝朱厚照，而是威武大將軍朱壽。

皇帝給自己的封官，而且還只是一個小小總兵，可是從來沒有過的事情。武宗此舉讓大臣們啼笑皆非。&ldo;威武大將軍&rdo;給內閣發了一個旨意，要求調集錢糧和軍隊，準備應戰。大臣們就集體給他上書，紛紛指出他這麼做是違反祖制。但皇帝已經跑到了宣府，大臣們又都被阻擋不得出關，四個月裡，北京的臣僚幾乎和皇帝完全失去聯絡。雖然大臣們的奏本都被送到皇帝那，但皇帝卻只有極少的御批，所以這些大臣們的抗議毫無用處。&ldo;威武大將軍&rdo;自信滿滿，準備和蒙古人展開一戰了。

一場激戰下來，戰果如何，眾說紛紜。由於皇帝出關與蒙古人交戰，身邊沒有帶一個大臣，所以滿朝文武官員沒人肯承認皇上御駕親徵的勝利。根據《明武宗實錄》的記載：在這次戰役裡只打死了16名韃靼軍人，而明朝卻傷亡了600多名士兵。而且，戰鬥中&ldo;乘輿幾陷&rdo;，武宗差點跟英宗皇帝一樣被抓了去，所以這樣的戰果根本不值得宣揚。

但皇帝本人並不這麼想，他自己感到大獲全勝，不虛此行，便興致勃勃地準備班師回朝。在回朝前夕，武宗下了一個別出心裁的旨意：命宦官將各種綢緞遍賞百官，要求他們馬上製成新的朝服，穿來接駕，還親自設計了帽子的式樣，發下去讓他們照著做來戴上。於是到了皇帝大駕歸來那天，朝廷百官身著亂七八糟之服，頭戴稀奇古怪之帽，齊聚德勝門外迎接。遠遠望去，倒也五彩斑斕，花團錦簇，