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得到了李太后的支援，又加上群臣的壓力，皇帝只好在萬曆二十九年（1602年）十月，怏怏不樂地立皇長子朱常洛才為皇太子。至此，&ldo;國本之爭&rdo;告一段落，朝野上下才算安頓下來。

群臣雖然取得了勝利，但皇帝卻憋了一口氣。於是他產生了報復心理：你們既然不讓我立喜歡的兒子做太子，那我就&ldo;不郊、不廟、不朝、不見、不批、不講&rdo;，乾脆&ldo;罷工&rdo;。

他想到做到，先是不肯上朝，又不肯&ldo;召對&rdo;大臣，於是慢慢地就連內閣的大學士們也很少見到皇帝的面了；後來更是發展到不批奏章，臣下們的奏章一概&ldo;留中&rdo;不發。皇帝很明白，對於那些他不喜歡的奏摺，只要一加以貶斥，馬上就會給朝臣們找來更多的上奏理由，又使他們得到了&ldo;訕君買直&rdo;的機會。現在乾脆給他一個不理，讓這幫&ldo;忠君愛國&rdo;的臣子們面對空氣作戰。至於他自己，就躲到深宮裡呆著去了。

這一點倒很有他爺爺的風範。當年明世宗也曾經一住西苑很多年，不去上朝。但是，世宗皇帝還是肯見見內閣大臣的，奏章也還批覆，而且他躲起來的目的是為了煉丹藥。神宗皇帝又不煉藥，他躲在宮裡打算幹什麼，就成為了後代人一直十分關注的話題。

有人猜想，皇帝大人大概是抽上了鴉片煙，躺在煙榻上吞雲吐霧，自然不會再對朝政感興趣，據說他還給鴉片起名叫&ldo;福壽膏&rdo;。明代中後期以來，對鴉片的進口就開始有所增加，對之徵收進口稅就始於萬曆十七年（1589年）。定陵挖掘之後，曾對神宗的屍骨做過檢測，其中果然含有嗎啡的成分。不過，當時的鴉片雖然傳入了中國，但一般都是作為藥物使用的，十分昂貴，時人稱&ldo;其價與黃金等&rdo;。皇帝服用鴉片是否到了成癮的地步，卻也很難斷定。不過，《本草綱目》在談到鴉片時說&ldo;俗人房中術用&rdo;，恐怕這才是皇帝喜歡&ldo;福壽膏&rdo;的原因吧。

明神宗沉迷酒色，這也被大臣們的奏摺所證實。如萬曆十七年（1589年）大理寺左評事雒於仁所上的那個著名的&ldo;酒色財氣&rdo;疏。其中就提到了皇帝&ldo;戀色&rdo;的毛病，說他不但迷戀鄭貴妃，還養了&ldo;十俊&rdo;，搞起同性戀來。不過，到了神宗作皇帝的明代中後期，社會風氣已經頗為&ldo;開放&rdo;，縱情聲色成為了一時的風尚，追求酒色財氣也被視為人之常情，這一點，在小說《金瓶梅》中就有淋漓盡致的展現。而當時計程車大夫之間，竟有因狎妓得了性病而寫在詩裡誇耀的。而且，明代的男風也是盛行一時，小說家馮夢龍曾經編過一本《情史》專門蒐集古往今來的愛情故事，其中有一類叫作&ldo;情外&rdo;，就是記載著形形色色的同性戀，他還宣稱&ldo;世故有癖好若此者，情豈獨在內哉。&rdo;這麼看來，神宗皇帝的行為也不算是十分過分，比起明武宗那種令人瞠目結舌的大鬧，他這還算是老實的。但是，不管他躲在宮裡幹什麼，這種不負責任的&ldo;罷工&rdo;，都帶來了要命的後果。據記載，到萬曆三十年（1602年），定陵官員空缺的現象已然非常嚴重。這一年，南、北兩京共缺尚書三名、侍郎十名；各地缺巡撫三名，布政使、按察使等官六十六名、知府二十五名。按正常的編制，南、北二京六部應當有尚書十二名，侍郎二十四名，這時總共缺了近三分之一。到萬曆三十四年（1606年），中央九卿要員中空缺一半，有的衙署竟然一個人也沒有。到了萬曆四十年（1612年），內閣僅剩下了葉向高一個人，六卿僅趙煥一人，都察院已經連續八年沒有正官。文官集團幾乎癱瘓