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這個&ldo;小婦&rdo;就是張麗華，她出身貧民之家，父兄都以織席為生。她幼年入宮，被分配為東宮侍婢，在龔貴嬪手下做侍女。她本生得姿容出眾，又天性聰明伶俐，吹彈歌舞，一見便會，詩詞歌賦，寓目即曉。後主還是太子的時候，偶然在龔貴嬪那裡遇見她，便一見鍾情，納為妃子。後來陳後主被切藥刀砍傷了脖子，臥床休養期間，也只肯讓她一個人前來服侍。即位之後，就封她為貴妃，寵冠六宮。陳後主修建了臨春、結綺、望仙三閣，他自己住在臨春閣，讓張麗華住在結綺閣，孔貴嬪和龔貴嬪住在望仙閣。三閣之間，還各以復道相連線。後主便可以自如地往來其間，和他的美人們嬉戲玩鬧。最受他寵愛的張麗華常常在閣上梳妝，有時臨軒獨坐，有時倚欄遙望，宮中的人遠遠望去，飄逸如神仙一般。

張麗華是個聰明的美人，她雖然受到後主百般寵愛，卻能寬宏大量，毫無嫉妒之心，對於後主寵愛的其他美人都能搞好關係。每逢後主帶貴妃和賓客遊玩飲宴，她便推薦諸位宮女同去。她還經常把相識的美貌女子推薦給後主，後宮家屬犯法，只要向她乞求，無不代為開脫。這麼一來，後宮中的人都感激她，爭著說貴妃娘娘的好話，後主就對她更為寵愛了。

但張麗華的聰明不只用在這裡。她本出身於民間，做了貴妃之後，依然喜歡打探宮外的事，社會上的一句話一件事，她必然會先知道，然後告訴後主，於是後主更敬重她。一人得道，雞犬昇天，連她內外宗族中人都有很多被引見重用的。於是，張麗華憑藉著自己的聰明開始幹預朝政。她能言善辯，鑒貌辨色，記憶力特別好。那時，陳後主倦於政事，百官奏書都由兩個太監進呈御閱，兩個太監的文化水平可能也不太高明，奏事之時，嘮嘮叨叨地說了半天，陳後主還不得要領。這時，坐在旁邊的張麗華卻逐條裁答，說得清清楚楚，毫無遺漏。後主一看她有這般才情，大喜過望，從此之後就把政事統統交給她處理。後主還喜歡把她抱在膝上，一起裁決國事。歷史上以這種帥氣造型出現的，還有商紂王和漢高祖，陳後主恐怕是做不到後者的，也只好算是向前者看齊吧。張麗華起初只執掌內事，後來由於後主的信任，也開始幹預外政。王公大臣如不聽從內旨，只由她一句話，就被免官罷黜。此後江東小朝廷，不知有陳叔寶，但知有張麗華。

張麗華不過，張麗華雖然得到陳後主的專寵，又大權在握，說一不二，卻仍然有一件事情不能隨心所願，那就是她給陳後主生的兒子陳深的地位。張麗華雖然是貴妃，寵冠六宮，實際上成為了後宮的主人，可她畢竟不是皇后。雖然後主對她專寵，愛屋及烏，對於她的兒子也倍加寵愛，封他為始安王，還兼著

揚州刺史和軍師將軍這兩個職務。不過，無論官職做到多大，總不及備位儲君的太子更加穩固。但陳後主那時已經立了皇后沈氏的養子陳胤為太子了。這位沈皇后出自高門，是望蔡侯沈君理的女兒，也是陳朝開國皇帝陳武帝的外孫女。雖然皇帝一直冷落她，打發她獨自住在求賢殿。但沈皇后性格溫良賢德，深得內外敬重，所以她國母的位置卻依舊無人敢於輕侮。後主很少去看望她，往往是一年半載才來一次。而且，這種拜訪也多是禮節性的，暫入即還，從不留宿。沈皇后雖然黯然神傷，卻也無可奈何，只能起身默默相送。後主卻還有興致寫詩打趣她：&ldo;留人不留人，不留人也去。此處不留人，自有留人處。&rdo;沈皇后見他這般嘲諷，也不禁心酸，賦詩答道：&ldo;誰言不相憶，見罷倒成羞。情知不肯住，教妾若為留。&rdo;對後主的無情暗暗抱怨。於是皇帝當下翻臉，大怒而歸。不過，那句&ldo;此處不留人，自有留人處&rdo;卻成了後世極為流行的俗語，恐怕也是陳後主始料未及的吧。

皇帝對沈皇后越來越不滿，自然被張麗華