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在楊嚴這裡已經沒有什麼指望了，田令孜就給皇帝在別的方面另打主意。他叫皇帝下詔，命令登記京城兩市商人的貨物，一律收繳，充實宮庫。兩市是京城中兩大貿易區，街市內貨財二百二十行，四面立邸，四方珍奇皆所集聚。東市華商較多，西市多為中亞、波斯、大食商人所居。皇帝為了自己的奢侈慾望，也就不去考慮什麼國際後果了，不管是華人還是外商，下詔立即執行。執行時有宦官在現場監視，有人感到不滿想告狀，就送到京兆府亂棍打死。竟然是明目張膽地活搶了。後來，為了鎮壓黃巢起義，富戶和定居在長安的胡商也被納入了搜刮之列，但可能皇帝也覺得向上次那種幹法太說不過去，就下敕向他們&ldo;借&rdo;一半家產。皇帝要借錢，誰敢不給，其實就是有借無還了。這時負責鎮壓起義的主將高駢從前線發回奏章，奏稱天下盜賊蜂起，都是因為饑寒交迫造成的，只有富戶、胡商未反。便是提醒皇帝：莫非真要做個&ldo;孤家寡人&rdo;，連這些人也想逼反？皇帝這才收斂了一點。

皇帝雖然胡作非為，卻很愛聽好話。乾符二年（875年），中原發生大面積的蝗災，遮天蔽日的蝗蟲飛到漢中，所過之處不見天日，寸草不存。可就是在這種情況之下，還有人給他拍馬屁。京兆尹楊知至向唐僖宗匯報說：&ldo;蝗蟲飛到了首都附近地區，都不肯吃莊稼，全都抱著荊棘自殺身亡了。&rdo;這樣睜著眼說瞎話，宰相們聽了還紛紛向唐僖宗表示祝賀。賀詞現在已不得而知，無非是聖上英明神武，連蝗蟲也攝於天威，殺身以報國之類的。小皇帝在深宮中哪辨真假，便也美滋滋地真以為自己聖明得了不得，覺得這是莫大的祥瑞，立刻帶領文武百官焚香慶祝。皇帝這麼荒唐，大臣就更不敢把事實真相告訴他了。於是朝廷上下就這麼醉生夢死下去，最終引來了黃巢的起義。

原來，這也和僖宗的斂錢之法有關。由於連連有蝗災，不可能在從田賦上搜刮到更多的油水了。皇帝就開始打起鹽、酒、茶專賣的主意。這些民間日常物資，一向是由國家控制的，不允許私人販賣。既然朝廷壟斷，那真是想賣多少錢，就賣多少錢。不過這些東西都是百姓日用不可離的，所以在政治清明的時候，朝廷對價格都有所控制，不能把老百姓逼得太緊。現在僖宗急需要用錢，就把這些東西的官價定得高高的，好從中大撈一筆。

這邊皇帝想法子撈錢。那邊老百姓就倒黴了。雖然皇帝把東西賣的貴的嚇人，可就算是能不喝茶，不喝酒，卻不能不吃鹽。於是上有政策，下有對策，便開始販賣起私鹽來。而朝廷利權所在，自然要殘酷打擊，於是那些販私鹽者為了做生意不得不武裝起來，久而久之，竟形成了一種武裝力量。官鹽如此之貴，私鹽又受到打擊，一般的老百姓買不起鹽吃，就只好淡食。但人是不能不吃鹽的，百姓的忍受力也有限度。再加上朝政腐敗，賦稅苛重，官逼民反也就成了題中之義。義軍的領導者，就是在販私鹽隊伍中成長起來的軍事領袖。

乾符元年（874年），濮州人王仙芝號稱&ldo;平均大將軍&rdo;，聚眾反唐。同時，冤句人黃巢也起兵響應。起義爆發以後，州縣欺瞞上級，朝廷不知實情。各地擁兵的節度使為求自保，坐視觀望，起義軍發展很快。後來王仙芝死了，黃巢在他死後成為了起義軍的領導，他看到唐朝北方軍鎮眾多，活動範圍受到極大的限制，就採取措施避實就虛，向兵備空虛的南方發展，開始了以培養實力為目標的靈活轉戰。起義軍一路勢如破竹，一直打到廣州，黃巢也曾經向唐朝發出過求和的訊號，希望保持現狀，彼此相安。但是皇帝卻突然小氣起來，覺得這廣州是各國商旅聚集之地，寶貨山積，怎麼能白白地讓給&ldo;賊軍&rdo;。就不肯答應黃巢的條件。於是乾符六年（880年）九月，黃巢率領起義軍再次北上