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有了絕妙的&ldo;迷樓&rdo;,隋煬帝就可以安享揚州的美景和美人了。他在迷樓上設了四副寶帳,分別稱為:散春愁、醉忘歸、夜酣香、延秋月。接著詔選良家女子數千,住在迷樓中,用他那&ldo;任意車&rdo;來任意和她們取樂。還令畫工繪製男女交合圖數十幅懸在閣中。又鑄了烏銅屏風數十面,把表面磨得如鏡子一般閃亮,環繞在床榻邊。於是隋煬帝在和美人們顛鸞倒鳳之際,身影就纖毫不漏地映在屏風上。他十分高興,覺得這樣的&ldo;真容&rdo;可比繪畫強多了。不過皇帝日日與諸女周旋,身體慢慢地就有些吃不消了。他對近侍說:&ldo;朕還記得登極的時候,十分辛苦卻不瞌睡,只有枕在婦人腿上,才能合目。如今卻一睡下就醒不來,一近女色就疲倦,這是為什麼?&rdo;近侍勸他少近聲色,保養身體。說得皇帝連連點頭,第二天在後宮選了一間靜室養身,宮女皆不得進入。可才過了一天,隋煬帝就忿然出來,還說:&ldo;像這樣活一千萬歲又有什麼意思呢?&rdo;又進迷樓縱情享樂去了。
不過揚州雖然美景怡人,美人秀媚,但它最負盛名的名勝,卻是那號稱&ldo;天下無雙獨此花&rdo;的瓊花。這瓊花的來歷也頗不尋常,據傳是仙人種下的美玉所生,所以被叫做&ldo;瓊花&rdo;,&ldo;瓊&rdo;,就是美玉的意思。這花&ldo;儷靚容於茉莉,笑玫瑰於塵凡,惟水仙可並其幽閒,而江梅似同其清淑&rdo;,真是仙姿玉骨,卓然不群,而且更為特殊的是天下只有一棵,就在揚州的后土廟。很多人慕於盛名,紛紛移栽,卻怎麼也成活不了。這樣,儘管隋煬帝是大隋天子,幾乎無所不能,可他想要看這瓊花,也得親自跑到揚州來。但是天公不作美,隋煬帝勞心費力,開鑿了大運河,攪得天下騷然,百姓怨憤,好不容易到了揚州,那瓊花竟然叫一陣冰雹給打得七零八落,一朵不剩。於是皇帝大怒,下令把瓊花樹砍斷。可瓊花雖被毀,隋煬帝不久也被弒而終,隋朝滅亡。於是人們就傳說隋煬帝都是因為要看瓊花才開鑿運河,導致亡國的。
這個故事不見正史記載,只出自明人關於隋煬帝的小說中,也不過是一種民間傳說而已,並非史實。隋朝的滅亡固然和隋煬帝開鑿運河,三下揚州而濫用民力,橫徵暴斂有關,但大運河的修建,卻不能說是亡國之舉。唐人有詩:&ldo;盡道隋亡為此河,至今千里賴通波。若無水殿龍舟事,共禹論功不較多。&rdo;可見其對於加強都城與南北的聯絡,鞏固統一,促進經濟文化交流的重要性,只可惜隋煬帝的本意卻並不在此,他只不過是為了自己遊玩得更加舒服罷了。所以因為這&ldo;水殿龍舟事&rdo;,讓大運河也跟著背上了亡國的罵名,倒是很冤枉的。
眾叛親離被勒死(1)
隋煬帝是一個好大喜功的帝王,從他的年號&ldo;大業&rdo;就可看出,他崇尚的是建立千秋萬代的勝德大業。於是剛一登基,就派出將領韋雲擊敗契丹。兩年之後,又開始大規模地開發經營西域。打敗了西突厥的處羅可汗,又擊敗了吐谷渾,將其領地建成四郡,派遣官員治理。西域已經平定,隋煬帝就用金錢來引誘西域的商人來朝貿易,命令西域商人所經過的地方郡縣要殷勤招待,在他們走的時候,還要給予很多的賞賜。在大業六年(610年)正月十五,他又在洛陽端門盛陳百戲,迎接西域諸胡酋長,前後達一個月之久,音樂聲傳數十里,通宵達旦,燈火照耀天地,費用無算。正月十五鬧元宵的習俗,也始於這一年。而且,還下令裝點市容,要求店鋪整齊劃一,帷帳盛麗,珍寶充積,人穿華服;賣菜的地方要鋪上昂貴的龍鬚草編的蓆子,街道兩邊的樹上也要披綢掛緞裝扮得五彩繽紛。諸朝商賈經過,酒店老闆要邀入進餐,吃飯喝酒不要錢,還要