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過了一會兒，來了一輛木架子牛車。那個人周圍站著的人就抓住他的手腳把他提了起來。就在那個人的身體被重重的拋到車上的時候，美蘭瞥見那個人。他看上去還很年輕，從臉上光滑的面板判斷，可能還只是個十幾歲的青少年。當抬起他的腳時，他的襯衣散開來，露出胸口。黑暗裡，他瘦骨嶙峋的肋骨反射著黯淡的冷光。他面色憔悴，瘦的皮包骨頭，瘦過美蘭見過的任何人，其實美蘭以前也沒有見過死人。她嚇得一哆嗦，一瞬間睡意全無。

此後她很疑惑那個人身上到底發生了什麼。他是被餓死的嗎？儘管那個時候沒什麼人能吃飽，而且當局也承認由於去年夏天的洪水，糧食供應很緊缺，但是美蘭從來沒聽說過在北朝鮮有人餓死。那是在非洲或者中國才會有的。實際上，老一輩的人談論發生在一九五零和一九六零年代，在毛的災難性的經濟政策下，大量中國人餓死的時候，他們說“很幸運我們的是金日成，”

美蘭很後悔沒有當面問問俊相接下來打算怎麼辦–她沒有提這個，因為她害怕這會毀了難得的幾個小時的相處–但是現在回到了家，她開始考慮這些不曾考慮的問題。當她第一次來幼兒園上班的時候，她就注意到她的學生個子非常小，現在看起來，孩子們越長越小了，時間好像倒流了，就想電影裡的回放鏡頭。按照規定，每個孩子都應該帶一捆柴，給幼兒園的地爐當燃料，但是很多孩子根本拿不動這些柴火。相比孩子們骨瘦如柴的小脖子，上面的腦袋就顯得特別大；他們細小的肋骨清晰可見，從腰間突出，而小小的腰美蘭只需用手掌就可以合的過來。有些孩子肚子開始腫脹。這對她來說再清楚不過了。美蘭記得在拍攝於索馬利亞饑荒的照片上看到過類似突出的肚子。

學校的餐廳因為沒什麼吃的已經關閉了。學生們被告知要從家裡帶午餐，但是很多孩子還是空手而來。當班上只有一兩個孩子沒有午餐的時候，美蘭就會在讓其它的孩子每人勻一勺出來給這些沒有午餐的孩子。但是很快那些帶午餐孩子的家長就跑到幼兒園抱怨。

“我們家也沒足夠的吃的勻給其它人，”一個媽媽這樣懇求道。

美蘭曾聽到傳言說幼兒園可能會獲得一些外國人道主義救援機構提供的餅乾和奶粉。一個代表團正在這一地區的其它學校參觀，孩子們把最好的衣服都拿出來了，通往學校的路也整修過了，房間和院子也緊急的打掃乾淨。但是，最後沒有什麼外國援助到達。相反，教師們在幼兒園附近被給了一小塊地，他們被要求在哪裡種植玉米。後來玉米成熟，掰下玉米棒，煮的像爆米花一樣大。作為小吃，緩解下孩子的飢腸轆轆，但是它所能提供的熱量卻也僅僅聊勝於無。

教師們一般來說不會去偏愛哪個孩子，但是美蘭卻有一個。這個女孩叫慧玲，才六歲已經是班上的美女。她的睫毛是美蘭看過孩子裡最長的，大眼睛又圓又亮。起初，她是個很活潑，惹人注意的學生，是美蘭喜歡的那種學生，她常常用滿懷崇拜的眼神看著老師，認真聽講，生怕漏掉一個字。

“醒醒，醒醒，”一天，當她看見這個小姑娘癱在桌子上時，美蘭這樣朝她喊道，她的頭轉了轉，好讓臉貼著木桌面。

美蘭用手墊在小姑娘的臉頰下，托起她的臉。她的眼瞼腫的眼睛只眯成一條縫。她無精打采的。散亂在美蘭手上的頭髮也感覺很脆硬，摸上去很不舒服。

幾天後，小姑娘沒有再來幼兒園了。後來透過一些鄰居，美蘭知道她家地址，她想去一趟她家看看她的情況。後來，她卻放棄了。去又有什麼用？她十分清楚慧玲的病因，但是她卻完全束手無策。

很多班上的其它孩子也是一樣。上課的時候就趴在桌子上。課間的時候，當其它孩子在院子裡的爬架上嬉戲，爬上爬下的時候，他們只是留在原地，或趴在桌子