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與眾不同的美國高等院校既非公立也非私立，而是社會的機構。在美國，這是一種強調社會作用的事物，正是這種事物顯示美國文明的特色。在十九世紀歐洲階級鬥爭中日益尖銳化的&ldo;個人與國家對立&rdo;的特徵，是與美國不相干的。&ldo;私立&rdo;學校所謂的清高和它們所謂的不接受政府資助（這在二十世紀往往會使人趨之若騖），在美國學校的傳統和歷史中是沒有地位的。即使後來最引以自豪的&ldo;私立&rdo;學校，起先也並非截然屬於私人的。誠然，哈佛大學是根據麻薩諸塞海灣殖民地議會的一項法令和撥款興建的，耶魯大學是由康乃狄克立法議會建立的。這兩所大學初期均不時得到公共撥款的資助（一七八九年以前，哈佛大學從法院得到的資助有一百多次），兩校的管理機構都包括各自的殖民地首席行政官。十九世紀初期，紐約州的經費多次分給哥倫比亞、漢密爾頓、聯合、霍巴特這樣一些&ldo;私立&rdo;學院：在賓夕法尼亞，情況也一樣。甚至聯邦的土地有時也給予諸如俄亥俄的邁阿密、田納西的坎伯蘭這樣一些&ldo;私人&rdo;管理的學院。州立法議會通常把州財政廳抽取的彩金撥給私立學院以作資助。當時的印刷界人士班傑明&iddot;富蘭克林以其敏銳的眼光看出公私利益有利的結合，曾由新澤西州授權印了八千張支援普林斯頓大學的彩票。與此同時，早期的州立大學得到的公共資金很少（經常是不可轉讓的土地或建築物），以至於通常不得不靠私人資助來維持。一八一九年的達特默思學院一案曾成了馬歇爾大法官所作的舉足輕重的判例之一。此案雖然被認為是制訂財產法規的障礙，實際上卻充分體現了美國人的社會管理觀念。此案由達特默思學院的院長約翰&iddot;惠洛克同校董會之間的爭吵引起。惠洛克堅持他有權力管理學院，幾乎要全盤擺脫校董會的控制，校董會於是把他解聘，表示握有權力的是他們。大學管理問題於一八一六年成了黨派爭論的一個問題，當時新罕布夏州的共和黨州長斷然聲稱州議會有權隨意以任何方式管理大學，並且猛烈攻擊學院校董會自行決定連選連任的體制是&ldo;貴族專制&rdo;，藉此撈取政治資本。當州議會決定把達特默思學院改名為達特默思大學，並且採取種種措施加緊州的控制時，校董會將事情告上法庭。只是在丹尼爾&iddot;韋伯斯特為其母校慷慨陳詞，感動得美國最高法院的法官們潛然淚下之後，校董會的權力才最終得到維護。熱心公益的公民們可以放心，即使得到州的特許狀，他們依然可以自由地按照他們的意志來指導高等學校。

二十一　社群間的激烈競爭

一八五八年冬，明尼蘇達日趨繁榮的尼寧格鎮的少年宮的年輕成員們進行了激烈的辯論，這個市鎮成為定居點僅僅十八個月而註定五年之內必然會消失。他們辯論的一個問題是：&ldo;上一年，黑斯廷斯是不是比尼寧格發展得更快？&rdo;另一個問題則是：&ldo;華盛頓是不是比拿破崙更值得讚頌？&rdo;這兩個問題同樣是難以得出結論的。

每個新興城市的公民，無論是年青的還是年長的，都認為自己是在同其它城市的公民進行激烈競爭，他們的競爭精神給美國人的生活留下了印記，艾伯特&iddot;理查遜一八五七年從堪薩斯報導說，&ldo;從紙上看，所有這些市鎮都是了不起的。人們常去之處的牆上到處都貼滿了這些市鎮精印的地圖。這給外來人帶來一種幻想，覺得&r;新巴比侖&l;真了不起，僅僅只有老巴比侖能夠與之媲美。它的大公園、歌劇院、教堂、大學、火車站和輪船碼頭使得紐約和聖路易斯與之相比都黯然失色……這不是欺騙，而是一種狂熱。投機者同其他人一樣是極其愚蠢的。&rdo;