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麥迪遜總統在四次國情諮文中都建議在首都華盛頓成立一所全國性大學，以補各州學府之不足。國會的一個委員會於一八一六年十二月十一日贊同他的建議並且於一八一七年透過了一項法案。但是，門羅總統等人卻認為為了賦予聯邦政府這一權力需要一項憲法修正案，眾議院否決了這項修正案。創業精神的發展進一步加深了這一疑慮。分散文化機構，已不再僅僅是美國條件下的一種單純的副產品，而是許多地區的樂觀主義者愈來愈重視的工作。

從歐洲人的觀點來看，異乎尋常的是，從獨立革命到南北戰爭這段時期裡，很大一部分新的學院都設立在西部邊遠村落和定居點的邊緣。在這段期間建立並續辦到二十世紀的一百八十多所大學和高等院校中，有一百所以上建立在原來的十三個殖民地以外。由於人口依然集中於定居時間較長的大西洋沿岸地區，這種分佈不均衡的情況就更顯得突出。在歐洲，高等院校或大學一般都設立在歷史悠久的中心城市；而在美國，它幾乎都出現在人口增長和經濟會繁榮還屬未來的市鎮。美國高等教育的這個特點至少有兩個解釋：一是創業精神使得每個地方都自認為是&rdo;西方的雅典&ldo;；另一是傳教士努力把各教派的力量伸展到島嶼和居民區的邊緣地帶。

甚至在殖民時期，這種教派精神就造成了高等學府林立並且相互競爭的局面。建國初期這種局面依然存在。無論贊成還是反對宗派影響的人都一致認為，不管是好是壞，美國高等學府林立是這種教派精神的產物。一八二七至五五年任布朗大學校長的傳教士弗朗西斯&iddot;威蘭認為，國家立法機構給予他們的資助還不及他們從宗教方面所得到的十分之一。新的不屬教會辦的納什維爾大學首任校長菲利普&iddot;林斯利要求本校&rdo;宗教化&ldo;，但是他卻於一八三四年抱怨宗派主義的弊端。

西部高等院校過分多和規模不大的一個主要原因，毫無疑問是由於五花八門的宗教派別。幾乎每個教派都要有自己的學院，並且一般來說每個州至少有一所。俄亥俄、肯塔基和田納西州的二十所高等院校，除去兩、三所之外，都屬於不同教派；它們之中當然很少達到應有的水平、大部分只不過是愚弄公眾而已。這是一種令人痛心且又不斷惡化的弊病。為何分教分派的不是感化所、銀行、公路或運河公司，而是高等院校呢？這是很難說清楚的。高等院校旨在向青年教授語言、文學、藝術和科學，而不是任何教派或黨派的教條主義的神學，那麼為什麼它們以教會名稱來命名呢？難道它們是要諄諄教誨教派的希臘文、教派的數學、教派的邏輯學、歷史、修辭學、哲學？難道每個州有多少教派就得有多少學院嗎？難道要大家相互忌妒和猜疑，阻礙學校發揮有益作用和順利發展嗎？

美國的基督教會（或者至少是美國的新教教會）已經變成了一個市場，每個教派在這個市場上部力圖使自己的特殊產品對所有時能的消費者具有吸引力。教派學校求存的需要成了強大和持續的力量，影響著美國人生活中模糊的宗教信仰。雖然幾乎每所新成立的學院都是由一個教派建立並管理的，然而一般來說，學校的校規禁止對院系師生實行宗教測驗。每所學校都需要金錢和學生，因而加強了這種由法令正式規定的自由主義。為了使學校對每個人，對有宗教信仰或無宗教信仰的人都有吸引力，教派精神本身成了&rdo;無派別主義&ldo;的有力起因：有的觀察家說&rdo;無派別主義&ldo;是真正佔統治地位的美國教派。英國地質學家查爾斯&iddot;萊爾於一八四五年訪問美國時指出，&rdo;一個無派別主義者對於到浸禮會還是衛理公會、長老會、公理會教堂都無所謂，他們往往同樣向任何一個教堂或所有教堂捐款。&ldo;各教派創辦的院校超越了原教派的範圍，這在諸