第103頁(第1/2 頁)

最後，在十九世紀的後期，也即一八六七年到一八七九年之間，才建立了四個對西部進行大面積勘查的地理和地質勘探隊。這四個勘探隊都是在聯邦政府倡議下建立的，每個隊都以其領導者的姓名命名。首先是費迪南德&iddot;範德索爾&iddot;海登（1829-1887）所領導的勘探隊，由一八六七年開始，率先對科羅拉多、愛達荷、蒙大拿、懷俄明和猶他的許多地區進行了勘查。接著是克拉倫斯&iddot;金的北緯四十度勘探（一八六六至七七年），其勘查範圍從科羅拉多東部一直延伸到加利福尼亞。隨後不久，約翰&iddot;韋斯利&iddot;鮑威爾的勘探隊歷盡艱險沿著科羅拉多河順流進行勘查（一八六九年），並且還勘查了落基山脈地區（一八七一至七八年）。最後，喬治&iddot;蒙塔古&iddot;惠勒中尉寫出了關於子午線一百度以西領土的勘查報告，完成了大勘查的最後部分（一八七一至七九年）。但是，在這些大勘查開始之前的七十五年，當本大陸很多地區還籠罩在一片黑暗之中時，東海岸新成立的合眾國政府的官員們卻已經急於要求對土地的處理制定政策了。

按照較老的文化觀念，土地之有別於其它經濟商品，主要表現在兩個方面。首先是每塊土地具有獨特性：位置是獨特的，不可能有兩塊土地處於相同的地點。第二是每塊土地的不可毀滅性：一座房子可以化為烏有；一匹馬可以死掉；銀子可以被偷走；寶石可以丟失。&rdo;一代人逝去了，另一代人又出現；但是土地永遠存在。&ldo;沒有一個地方（甚至美國也不例外）的土地能夠完全擺脫這些固有的特性，但是在美國，土地卻開始被當作似乎沒有這些特性的東西來處理了。

在美國，未經佔用的空地大量存在，歷史記載匾乏，再加上人口稀少，所有這些都有助於把土地轉化成與穀物和金錢相似的東西，每塊土地都可以同其它任何一塊土地一樣來處理。例如，在美國，大家都認為土地可以簡單地被&rdo;用掉&ldo;，在這種情況下，土地的使用者會轉移到另一塊&rdo;較新的&ldo;土地。正因為美國的空間無比遼闊，&rdo;空間&ldo;在美國也就成為無關重要的了。土地在美國生活中所以具有這種奇特地位，最大的緣由莫過於美洲大陸長期不為人們所知並且沒有地圖。由於無知，致使那些代表官方處理土地的人把每塊土地都看成是雷同的。

甚至在一七八七年制訂聯邦憲法以前，這個年輕的國家就因土地財富問題而感到十分為難。因為這種土地財富需要明確劃分，加以組織，且按照這樣或那樣的方式進行管理。一七八四年三月一日國會接受了維吉尼亞讓出的俄亥俄河西北的土地，於是便產生了一片國有領土。接著，麻薩諸塞和康乃狄克也讓出了西部土地，再加上其它從印第安人手中榨取來的土地，這片國有領土很快擴充套件到整個老西北部。承認美國獨立的巴黎條約生效僅僅一年，這個國家除了治理原有各州之外，還馬上擔負起兩倍於法國面積的土地的組織工作。當時，這個地區的地理和資源情況仍然是漆黑一團，神秘莫測。國會討論了在這個地區設立新準州和州的建制以及它們的形狀、規模和位置，但這些討論純粹是形上學的，先驗性的，甚至是出於臆測。這種討論與實際地理情況風馬牛不相及。人們對哪類地形特別有利於發展，哪類地形特別危險，對颳風、降雨、土壤和水流情況，一無所知。傑斐遜的改革主張，即其幾何圖形的構思（這一點已經使他成為使用公製作為度量和貨幣單位的先鋒戰士）再次風行一時，他領導的委員會提出了一項劃分全部西部土地的規劃，這項規劃稍加修改遂成為一七八四年的土地法令。

傑斐遜建議的地理模式的中心思想是整齊勻稱。從北緯三十一度開始向北，每個新建州部規定為矩形，每州