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海是新舊英格蘭之間、巴比侖和錫安聖城之間的通道；它既是從殖民地到母國的水路，又是使殖民地人民免受貧窮、腐敗、政爭之厄的鴻溝；大海乃面向世界的康莊大道。

海是無偏無私的，可以把任何東西運到任何地方：可以把請教徒、聖經、神學書籍運到新大陸，以建立聖經上所說的&ldo;山巔之城&rdo;；可以把朗姆甜酒運到西非洲換得奴隸，然後又把奴隸運到西印度群島勞役至死；也可以把鴉片從土耳其計程車麥那運到中國。海有多大能耐，新英格蘭也有多大能耐。海之為物，一往空闊，本身沒有文化，有之，則是航海者在船上編來自遣的東西，這是幸事，使得新英格蘭人到處飄洋過海，而從不背離鄉上。最初乘船到新英格蘭來的清教徒真是戮力同心，除神靈和風濤外，什麼也不怕。他們的合群社會在船上就開始了；當年的《五月花號公約》也是登上新大陸之前在海上就寫好的。旅途中在船上的佈道文如溫思羅普的《基督徒善行楷模》，也起到了團結他們這個群體的作用。這種海上生涯大不同於日後美國人一群一群的陸上西征，因為在航程中看不到滿布新奇的花草樹木或珍禽異獸的景象，當然也不會受到野蠻的土著部落的威脅幹擾。而在陸上行進，既可以欣賞到新奇的山川景色，每到之處，又可以紮營，可以散處，可以築室而居。可是，把新英格蘭人載到他們的&ldo;希望之鄉&rdo;的大大小小船隻，卻要他們集中在一起，同舟共濟；從而使他們到達目的地時反而比出發前更加親密、更加自成一體和更加團結。

十九世紀初年，新英格蘭人已經在加爾各答同印度人和在中國同官商們大打交道了，然而他們最難能可貴的特性卻是不忘故土。遠涉重洋的船長總忘情不了本上故鄉的田舍家禽。日後此輩優遊林下，也總愛在農莊屋頂上佈置一角&ldo;船長瞭望臺&rdo;，以回味一下當年的浪跡海洋；但是，大海卻絕非新英格蘭人的歸宿之地。傑斐遜曾斥商人&ldo;不知有國&rdo;，此話徒見古老南方人見識之侷限性，說明他不懂得新英格蘭人之特色。新英格蘭人與波濤為伍的精神，實則是出海愈遠，思鄉更切；這可不易為維吉尼亞人所理解。傑斐遜之熱愛維吉尼亞，大抵因為深愛蒙蒂塞洛這個地方和他的庭前熟悉的景色；而麻薩諸塞人對他們的&ldo;家國&rdo;的眷戀‐‐以亞當斯、珀金斯、傑克遜、卡博特、李等輩思想為代表的新英格蘭愛國主義‐‐深厚之處略同，但卻更有一層廣泛的涵義。彼輩心中所念念不忘的是一個精神文明和商業繁榮的總匯之地。

麻薩諸塞土地貧瘠，但海產卻很豐富，這一點很早就清楚的了。弗朗西斯。希金森於一六三○年就這樣寫道：&ldo;此間海鮮之豐，出乎意想，若非目睹，殆必不信。&rdo;初期移民不但捕得鯖、鱈、鱸、龍蝦，更有&ldo;鯡、鮃、鱘、單鰭鱈、黑線鱈、鯔、鰻、蟹、蠔及牡蠣之屬&rdo;。到十七世紀末，捕魚已成麻薩諸塞海灣殖民地的主要行業。鱈魚之見重於麻薩諸塞，一如菸草之於維吉尼亞。有人謔稱維吉尼亞這塊老領地是建立在&ldo;青煙&rdo;之上的；然則，麻薩諸塞這個清教徒之鄉豈非建立在&ldo;鹹潮&rdo;之上？新英格蘭的漁人，一如普天之下的漁人，自有其保守之處。須知，要使捕鱈人轉而捕鯖或捕鯨，其為難程度幾乎不亞於驅英國人為法國人或義大利人。誠然，菸草和棉花（南方新的主要農作物）使南方人深深植根於鄉土，而漁業則引起新英格蘭人更加放眼於世界。

經營海上貿易需要多面手：如果載貨而無利可圖，就需要迅速決定是否棄貨而無所顧惜；船到某港（譬如布宜諾斯艾利斯），便要有本領發現手頭有無稀罕貨可以就地拋售或有無意外的便宜交易可做；航行途中