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因而當黃河北去、恢復故道不再入淮時，大運河已經無法繼續通航。
清政府為瞭解決南糧北運的問題曾嘗試改用海運。
道光年間的黃河泛濫、恢復故道，不僅造成數以百萬、千萬的難民，還導致以漕運為生的船伕失去生計。
而南京條約的簽訂以及五口通商的實行，也使得在廣州一口通商時期所造成的從江蘇、浙江、福建去往廣州的交通線路不再有昔日的&ldo;車如流水馬如龍&rdo;的繁忙景象，在上述運輸線上謀生的人也失去了生計。
當時中國的人口已經超過了4億，無論城鄉都感到謀生的艱難。
一旦失去生計，人們很難再找到新的謀生之路。
失業的船伕以及因五口通商所造成的失業人群使社會動盪隨時可能出現。
布滿乾柴的社會，只要遇到火星就能釀發燎原的烈火。
洪秀全及其建立的&ldo;拜上帝會&rdo;就成為引發一場劇烈社會動盪的導火線。
為了把一場動盪消滅在萌芽之中，鹹豐立即派大學士賽尚阿為欽差大臣前往廣西。
然而事態的發展並非像鹹豐及其大臣所期望的那樣，到鹹豐元年二月二十一日，已經攻下永安的洪秀全建立政權&ldo;太平天國&rdo;，自稱&ldo;天王&rdo;，封妻賴氏為天王后，封兒子洪貴福為幼主，並封楊秀清為東王、封蕭朝貴為西王、封馮雲山為南王、封韋昌輝為北王、封石達開為翼王。
儘管清軍對永安進行了圍困，但太平軍很快從永安突圍，並從廣西進入湖南，從湖南打到湖北、安徽，到鹹豐三年（1853年）二月初九，太平軍攻下南京，並將南京改名為天京，在此建都。
一個同北京清王朝分庭抗禮的政權在南京建立。
對鹹豐來說，更嚴重的挑戰則是太平軍在佔領南京後，立即進行西征、北伐。
西征的目的是保證天京的安全，北伐則是向清王朝統治的核心地區發起進攻。
該年九月二十日，天國的狂飆已經抵達天津一帶，不要說朝野上下人心惶惶，就是紫禁城裡的人也如驚弓之鳥。
自從清王朝入主中原、定鼎北京以來，還從來沒遇到過如此嚴峻的局面。
就說嘉慶年間的林清之變，也不過是幾十個人混進宮中，天理教的大隊人馬還遠在河南。
而如今的太平天國，它的一支偏師已經掃蕩到京畿地區，這的確是清開國以來從未有過的劫難，皇貴太妃不由得悲從心生……為防萬一，恭親王奕已經受命負責京畿的守衛。
為了應付這一突然變故，鹹豐甚至打破乾隆時期的不許親王入軍機的慣例，而令恭親王奕擔任軍機大臣，這非同尋常的任命，已經反映出形勢一髮千鈞，危如累卵……對京城來說，第一道防線的守衛者，實際是在天津、大沽一帶同北伐軍作戰的僧格林沁。
如果這位蒙古科爾沁部的後裔也同其他將領一樣不能戰勝北伐軍，恭親王奕就得在北京城打巷戰了。
謝天謝地，到鹹豐四年正月，僧格林沁把北伐軍驅逐出直隸，到四月，僧格林沁在阜城將北伐軍餘部包圍並殲滅。
皇貴太妃不僅感到欣慰，更為博爾吉濟特氏能有這樣一位能徵善戰的將領而感到自豪。
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漸生嫌隙
當外部的危機一旦緩和，內部的矛盾就會顯現出尖銳的趨勢。
鹹豐時期的某些矛盾實際是道光留下的，最突出的就是皇貴太妃博爾吉濟特氏的身份問題。
本來在奕生母皇后鈕祜祿氏去世之後，靜貴妃主持宮中事務將近10年，已經