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這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來通往掘堤成功的道路就在他的腳下。從某種意義上說，決定抗戰命運的戰略鑰匙就掌握在新八師手中。蔣師長驚得半晌無語，他不知道這個巧合意味著什麼，福耶禍耶？無意還是天意？或者是冥冥之中某個神秘意志對他的暗示？

蔣師長當即向總司令進行匯報，建議放棄趙口而把掘堤重點改在花園口。因為事關重大，總司令沒有馬上答覆他，而是要通大本營的電話，讓他直接向何應欽總參謀長報告。

何總長在那頭聽完後沉吟片刻，然後囑咐他等一等，不要結束通話電話。

終於聽筒裡&ldo;咔嗒&rdo;一響，傳來一個尖厲的浙江口音。對方說：你說，我聽著。

蔣師長腦袋一炸，他聽出對方竟是蔣委員長。蔣師長簡直是戰戰兢兢地進行匯報，委員長沒有立即答覆，當然也沒有結束通話電話，也許他在進行思考，也許聽取身旁何總長或者其他高階幕僚的意見。又經過一段難熬的等待，當浙江口音再次響起時，對方語調明顯緩和許多，蔣師長甚至能聽出某種親切和鼓勵的味道來。這回委員長沒有詢問細節，而是直接問他：你保證幾天掘開河堤？

蔣在珍腳跟一碰，當場大聲立下軍令狀：三日之內，保證完成任務！

等他放下話筒，才發現後背已經被汗水打濕了。

河防軍長劉和鼎、東北軍長萬福麟得知蔣在珍領受掘堤任務後均如釋重負，不約而同地舒出一口大氣來，然後陸續將各自部隊撤下工地。這是一個跟我們民間古老的&ldo;擊鼓傳花&rdo;相似的命運遊戲：那朵代表冒險和厄運的黑色花朵在遊戲者手中飛快傳遞，唯恐鼕鼕鼓聲停下來。

鼓聲停止，花兒傳到蔣在珍手中。

3

開封失守，鄭州城內天下大亂，政府機關奉命撤退，各方民眾扶老攜幼紛紛逃離家園。第一戰區長官部率先撤退到洛陽，很快第二十集團軍也將總部機關撤退出城，於是在通往豫西的道路上人潮湧動，逃難的隊伍和人群一眼望不到頭。但是與這股撤退大潮形成鮮明對照的是，一支扛著勞動工具的戰鬥隊伍卻鬥志昂揚逆流而上，旋風般開上花園口黃河大堤。

他們是來自貴州的新八師。

新八師都是來自西南邊陲的子弟兵，那裡是莽莽蒼蒼的雲貴高原，與中原水患毫無關係，因此人們掘堤沒有心理負擔。加上蔣師長親口立下軍令狀已無退路，所以他親自挑選八百精兵，一律赤膊短褲，由他坐鎮晝夜不停輪流掘堤。他還從河工局請來專家和技師現場指導，制定出一套&ldo;堤外挖灘，堤內打洞，鑿坑開石，引水沖沙&rdo;的施工方案，並把指揮部搬上河堤日夜督陣。師長下令：軍官下工地監督士兵，各班、排、連一律以土方計量工效，超額者獎，完不成任務者當場鞭笞。三日之內，必得掘開大堤，有膽敢違令者、偷懶者、怠惰者、出工不出力者一律就地槍斃！

為防民眾鬧事，軍隊還在堤壩外圍構築起作戰陣地，設定殺氣騰騰的警戒線，有擅自闖入者格殺勿論。與此同時，當地縣鄉政府奉命徵集騾馬大車若干派上工地，第一戰區也緊急派來一連工兵支援，還在工地架設一部專線電話接受大本營直接指揮。

此刻站在河堤上的蔣在珍如同一架向下俯衝的飛機，要麼成功，要麼粉身碎骨。當是時，東面方向已經響起敵人進攻的隆隆炮聲，中牟前線正在激戰，時有敵人逼近的情報傳來，威脅大堤上夜以繼日進行的挖掘行動，蔣師長還是不顧一切地督促官兵輪班苦幹，一面向堅不可摧的黃河大堤宣戰，一面同日本人的進攻腳步賽跑。

這時一個不為人知的陰險敵人悄悄出現了。

當地民謠唱道：臘月正月築河堤，二月三月開河冰，四月五月曬河底，六月七