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「大人此言差矣。」木下藤吉郎突然變得能言善辯，「名貴的茶器全天下就那麼幾個，瓷碗卻是到處都有，所以能取代在下的人成千上萬，能取代大人卻少有……」

小笠原笑而不語，沼田暗自點了點頭，連丸目都抬頭看了他幾眼。

「織田家能臣如雲，也難怪尾張守（信長）大人武運昌隆。」一直沉默寡言的丸目突然說了一句。

這就是後來成為太閤的男人。

……

交談數語之後，金森蜂屋木下三人告辭退去，然而小笠原長時卻是絲毫沒有離去的意思。沼田與丸目也是站定在一側。

「老夫昨日的請求，不知汎秀殿考慮得如何了呢？」

這個所謂的「請求」，就是要汎秀為他的義子主持元服之禮了。

時至今日，名門小笠原家已經沒有了什麼影響力，不過小笠原長時多少有些武名，稍加親近也是有益的，更何況其中還包含著沼田佑光，丸目長惠乃至朝山日乘的關係。

「汎秀何德何能……」汎秀故作推託，但言語已是應允了此事。

小笠原輕輕點頭，彷彿是意料之中，隨後又說到：「初次之外，老夫還有一個不情之請。」

「在下定當竭誠。」汎秀空口開了一張支票，反正對方也不可能說出什麼荒謬的要求來。

「希望犬子在元服之後，能夠出仕平手大人。」

附送家臣一人麼？

汎秀微微有些猶豫。

小笠原長時本人武勇非凡，子侄輩想來也不會過於差勁，只是貿然收錄一無所知的人為家臣，多少有些不放心。

「若是小笠原殿的養子，自然是人中龍鳳，此乃汎秀之幸。」最終還是決定盡皆應允。

「如此甚好！」沼田撫掌道，「汎秀殿如此豪爽，我等也不宜再藏私了。」

「藏私？」

「在下願獻上一份功績，請汎秀殿笑納。」

「不知佑光殿所言……」

「汎秀殿可知近江佐佐木六角家？」

「六角乃天下強藩，上代當主義賢公，再上代的定賴公，俱是當世英傑。」

「然而當今的義治殿下，卻並非英主啊。」沼田調笑了一聲，繼而又正色，「定賴公原本只是家中次子，只因其兄六角氏綱早逝，方才繼承家業。」

汎秀心下逐漸明朗起來，亦不開口打斷。

「若是六角氏綱的子嗣尚存於世，則定賴公未免有些名不正言不順了……」沼田突然止住，抬頭看著汎秀。

那就是敵方用來進攻六角家的最好藉口了。這句話沒有說出口，汎秀只裝作疑惑之狀：「本家的敵人是美濃齋藤和駿河今川，六角家的事情，又與本家何干呢？」

沼田不禁莞爾，隨即故作正色狀，「在下只是介紹一位友人而已，又與六角家有何關係呢？」

「不知這位友人是……」

「正是六角氏綱大人的嫡子，名諱六角義秀！」

ps：六角義秀是六角義賢的堂弟，義治的堂叔，織田家進攻六角，也的確利用了此人作為旗號——這也是信長的拿手好戲了。

第六章 東隅與桑榆

當泛秀把六角義秀這個人介紹給信長的時候，側臥在蓆子上的信長忍不住坐直起身子，隨即，以一國領主之尊，卻與這個無名之輩稱兄道弟，把酒言歡。六角義秀自其父死後，由六角家的繼承人，已經墜落成一無所有的武士，此時自然受寵若驚。信長極力安撫，又暗示自己會「幫助」他取回領地，對方更是感恩戴德。

安置好了此人之後，信長回到借居的寺中，隨即就立即召集了眾人。

「兩日之後，離京返回尾張。」信長簡短地下了命令，而負責解釋的