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饒是如此，信長也只是稍微點了點頭。

「算是你有心了。阿犬明年就滿十三了，到時候你就娶她為妻吧。」

「是。」汎秀伏身答話，心下卻泛出複雜的味道。

自己一半的家事，就這樣塵埃落定了。

剩下另一半，也應該早日處理了。

「畢竟你現在也有身份的人，老是出入鯨屋也不合適……」信長起先是調笑的語氣，而後卻是肅然，「不過只有正室嫡子才是武家延續的根本，這一點需要謹記！」

什麼叫「老是出入鯨屋」……汎秀臉部不自覺地抽搐了一下。

……

一個女子無名無分地跟著男人，是一件相當危險的事情。

合子這個姑娘……到底是抱著怎樣的想法呢？

感情——與其說是男女之間的吸引，不如說是自下而上的仰慕，這個因素或許存在，但不可能是決定性的。

汎秀回了家，把她單獨叫到房間。

少女有些詫異，但什麼都沒有問，只是安靜地跪坐在一旁。

該怎麼開口呢？

汎秀的目光，停在合子的臉上。

雖然是久經風雨，但畢竟只是十五六歲的少艾，目光和麵容，依舊是純真無邪，實在不像是個有心計的女子啊。

「都已經半年了，卻還顧不上你的事情，實在是我的疏忽。」汎秀如此輕嘆了一句。

合子的神色，立即黯然下來。

「大人事務繁忙……」少女的聲音，細弱蚊蚋。

「我記得令尊的苗字，是叫做吉野。不知與駿河的吉野氏如何稱呼呢？」最終還是決定，由身世開始談起。

合子茫然搖了搖頭：「我只先父說祖上一直是近江京極氏的釀酒師……」

駿河吉野氏乃是源氏之後，如果只是世代釀酒師的話？

汎秀沒有再問，而是示意她繼續說下去。

「後來近江陷入戰亂，京極氏衰落，無法再支付家臣的俸祿，先父才流落到相對平靜的尾張，只是長期奔波，身體卻已經不行了。」

少女低下頭，輕輕咬著嘴唇。

「幸好，還有玉越三十郎資助了。」汎秀隨口應了一句。

跪坐於地的合子，頭埋得更深了，默然無語。

汎秀摸不清頭腦，也只能靜靜坐在一邊。

沉默半晌。

合子突然抬起頭，臉上有兩行淚跡。

第一次看到少女哭泣，心裡突然生出不忍和自責來。

「合子你……」

「大人，是想問合子的打算嗎？」聲音依舊是輕柔，但卻可以聽出幾分決絕的味道。

「……」汎秀唯有沉默。

「無名無分地跟著男人，的確是羞恥的事情，只是合子，再也沒有別的地方可去了。」

「最初是在酒屋，先父一直生病……雖然也有大人這樣守之以禮的武士，但更多的客人卻是……」合子雙頰微紅，「為了照顧生意，只能虛與委蛇地敷衍。」

「浮萍隨風而逝，不知身在何處。」汎秀似是為之意動，如此感慨了一句。

「玉越屋那裡，也……終究不是可以長期寄居的地方。」

汎秀突然想到三十郎的話。

孤苦無依的少女，十三四時，就被迫出入燈紅酒綠的場所，後來寄居在表兄的家裡，卻受到表嫂的懷疑。

在這種情況下，能夠認識知行千石，年輕而未婚的武士，實在是不容錯過的機會。

在這座城裡，領民們視若主母般的尊敬，家臣們待之以禮，對她來說，恐怕是難得的體驗吧。

不過只是這種回答，雖然令人憐憫，但也有些失望。