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「這個自然是要的，然而並不需要急切。」

「噢？」

「尾張守啊，你與我是有著同樣性情的人，所以想要什麼就不用像別人那樣假惺惺的暗示了，直接說出來吧！」

「這樣的話，豈非在眾多大人面前失禮了？」

「無須擔心，這裡的人都於我一體同心。」

「如此的話，就請恕信長放肆了。」

「請說。」

「天下即將產生心得變故，原先的小豪族一轉就會變成影響天下的諸侯，公方大人也需謹慎。」

「噢？尾張這樣的認識，似乎過於片面了吧？」

「公方大人坐鎮近畿，想必比信長更加清楚天下大勢，莫非方才說『不必假惺惺的』，難道這麼快就不算數的嗎？」

「哈哈，尾張還真是坦率啊。」義輝饒有興致地盯著信長，「尾張的意思，是想要奪取美濃的土地嗎？」

「公方大人目光如炬，一語中的。」信長亦毫無否認。

「這倒是頗為難辦了……尾張大人固然英雄了得，然而美濃的治部（齋藤義龍）亦非常人……」

「公方大人只需安居禁中，十載之內，信長必然取得美濃，再來朝見公方大人。」

足利義輝輕輕一笑，不作置評，卻把目光投向信長身後的四人。

「不知尾張會派出哪一位武士來比劍呢？」

信長臉上也沒有出現失望的眼神，而是順著義輝的意思轉變了話題。

「四者皆可。」

義輝掃過四人，點了點頭。

「那麼，就由那個玄色衣服的武士出列吧。」

居然點到我了？

玄衣武士微一驚詫，隨即出列施禮道：

「鄙人平手汎秀，拜見公方大人！」

……

竹刀、道服、赤足。

「尾張，平手汎秀。」

「上野國，沼田佑光。」

施禮之後，兩相站定，拔刀對峙，不再言語。

以尾濃一帶的計量，十七歲的平手汎秀高達六尺二寸（173左右），玄色的武士服沒有一絲雜塵，持刀佇立，儀表堂堂，如刃出鞘。相比之下，同樣年輕的沼田佑光矮上不少，且已蓄起了鬍鬚，垂手輕提劍柄，斂目沉身，更具高手風範，經驗老到。

相持之下，面對陌生的對手，誰都不願貿然出手讓人看出破綻。另一方面，如同不知禮的野武士一般不明就裡即上前砍殺，即使以蠻力獲勝，也會被認為心性浮躁，缺乏氣量。

劍道始於春秋，於隋唐傳至日本，與其他武技不同，並非只是搏擊的手段，而是被視作精神的修煉。擂臺之上，勝負固然重要，然而觀眾更為重視的是劍士的修養與氣量。

這種修行與戰陣搏殺，是完全迥異的方式，前者講究心性與技巧，而後者則是聲勢與氣力。平手汎秀之父政秀，並非弓馬嫻熟的武將，卻是擅長「京八流」劍道的高手。京八流傳為源義經所創，由門下「鬼一法眼」繼承，現任將軍家劍術師範吉岡憲法，亦屬此流派傳人。劍術之要訣，在於心如止水，波瀾不驚，方能閒庭信步，進退自若。

對面來自上野國的沼田佑光，乃是新晉的幕臣，聽聞已周遊列國，習得數十種流派，然而關東劍道的宗派，多源於關東的鹿島中古流。中古流的起源可以追溯到千年之前創下「神妙劍」的國摩真人，其劍術瀟灑凜冽，出手狠辣。

沉默的等待，每一剎那都是漫長無邊，宇宙之中，除了自己與對手的劍，再無旁騖。摒除雜念，物我兩忘，才能忍受這樣的寂寞。是所謂劍意如禪。

坐於高位的足利義輝捋須微笑，朝著信長點點頭。

「劍之道，靜則如止水居淵，波瀾不