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在東京，在東條的授意下，陸軍參謀本部依然決心奪回瓜達爾卡納爾，並重新改編了部隊。自此以後，百武的第十七軍將全力對付索羅門群島，第十八軍接替該軍在紐幾內亞的任務，兩軍全歸今村中將指揮。今村是陸軍中被稱為&ldo;智勇雙全&rdo;的將軍，他曾迅速攻下爪哇，並以最小的力量同樣迅速地在荷屬東印度全境建立了&ldo;秩序&rdo;。如今他接到這個任務，感到憂心忡忡。

今村從前方的電報中獲悉，在瓜達爾卡納爾的日軍由於運輸不濟，平均每天餓死100人，而且勢態在發展。為瞭解決運送物資的問題，海軍曾提出一個代替船隻的權宜之計。他們建議用大鐵桶裝藥品或糧食，但不裝滿，使它剛好能在水裡浮起，然後用繩子把鐵桶拴在一起捆在驅逐艦的艦舷上緣。到了瓜達爾卡納爾後，將繩子割斷，驅逐艦轉身就走。由汽艇或讓人游泳抓住繩子的一端送到岸上。但是收效甚微，在美國海空軍的打擊下，很少有鐵桶送到島上行將餓死的日軍手裡。

在瓜達爾卡納爾，飢餓和瘧疾已成了日軍最嚴重的敵人。如果正式打起來，用不了幾天就能將日軍全部消滅。因此，島上的指揮官不得不採取新的戰術來對付美國海軍陸戰隊和陸軍的聯合進攻。日軍挖單人掩體，並得到命令說，即使陣地被敵佔領，他們仍要留在洞內。每個掩體都要成為一個堡壘，各自為戰。他們料想，美軍不會冒這樣大的損失來攻破這種遊擊戰式的防線。

那些因病或飢餓而身體太虛弱不能戰鬥計程車兵，則擠在海灘上，腐爛的屍體臭氣衝天。成群的綠頭蒼蠅爬在傷病員身上，他們沒有力氣驅趕。士兵們列了一張死亡期限表：能站者，可活30天；能坐者，可活20天；躺著小便者，可活3天；不能說話者，可活2天；不能眨眼者，凌晨即死。

面對著這些困難，東京大本營對瓜島的行動方針發生了嚴重分歧。有的主張撤退，有的主張繼續組織進攻。第一個公開提出撤退的是東條的顧問、陸軍省軍務局長佐藤賢了少將。參謀本部堅持再要62萬噸船舶噸位一事，使他頗為不安。他對東條說，他們應該&ldo;放棄奪回瓜島的打算&rdo;。

&ldo;你的意思是說撤退?&rdo;東條帶著質問的口氣問。

&ldo;我們沒有別的選擇。即使現在就撤，可能也已經晚了。如果再這樣下去，我們就不會有取得戰爭勝利的機會。……&rdo;

東條聽佐藤把話講完，他雖然力主奪回瓜島，但又深感力不從心。如今，制空權和制海權完全操在盟軍手裡。他無法滿足參謀本部要求的全部船隻。如果如數撥給，日本年產400多萬噸的鋼就得削減一半，仗就打不下去了。東條對此十分傷腦筋。

在內閣會議上，東條設法透過總共撥給海、陸兩軍29萬噸船舶噸位的計劃，並答應如果有可能的話，以後再給。這個決議使陸軍省和參謀本部之間無休止的爭論演變成危機。

會議結束之後，參謀次長田邊盛武中將叫東條顧問佐藤立即前往官邸，就內閣的決定作出解釋。

在田邊官邸門口，佐藤聽見了屋內憤怒的叫喊聲。他聽出那是易於衝動、性如烈火的作戰部長田中新一中將的聲音。進屋後，佐藤受到參謀本部七八個人的質問。

&ldo;八格牙魯!&rdo;田中喊道。他正在飲酒。

佐藤轉身想走。田中伸手去拿指揮刀。他的幾個同事忙把他按住，他卻掙脫開來朝佐藤衝去，向佐藤臉上打了個耳光。佐藤還手，兩位將軍對打，幾個參謀本部的軍官在一旁借著&ldo;酒勁&rdo;為田中助威。佐藤掙脫開，衝出這個充滿敵意的房間。

佐藤走後，衝動的田中仍然怒氣未消。午夜過後不久，田中帶著種種