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&ldo;我沒什麼感想。&rdo;他回答說，&ldo;對我來說最奇怪的就是那道閃光的突然消失，並且不留任何痕跡。不知你那位年輕的天文學家有沒有拍到更多的照片？&rdo;

安德斯沒有立即回答，只是看著他，這讓他感到侷促不安。

&ldo;還有幾張，&rdo;安德斯終於又開口了，&ldo;這些照片讓我們又有了新的謎團。你知道，那顆小行星現在看來有點變化了。&rdo;

&ldo;那很自然，&rdo;瑞克說，&ldo;它的大部分都分裂轉變成輻射了。&rdo;

&ldo;我們的人開始也這麼想。&rdo;安德斯慢慢地點點頭，&ldo;他們測量了輻射量，從資料上看，那顆小行星應該是消耗殆盡了，奇怪的是並非如此，照片顯示有兩塊殘片飛逸了出去，其中大的那塊看起來比整個小行星還大。&rdo;

&ldo;哦？&rdo;瑞克盯著他，&ldo;那些殘片，它們還在白熾化地燃燒嗎？&rdo;

&ldo;根本沒有，瑞克。&rdo;安德斯溫和地說，&ldo;我們的人在閃光消失後不到十五分鐘，也就是二十點一百分時就測量了它們的溫度。那塊大的殘片的溫度大約為絕對溫度三十度，也就是零下二百四十度。&rdo;

&ldo;那不可能呀，&rdo;瑞克茫然地搖搖頭，&ldo;在那道閃光周圍一萬公里以內的任何東西都應該化為蒸汽了。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;安德斯點點頭，&ldo;但在那兒，一定發生了什麼事。現在需要弄清到底是什麼事。我正在申請前去調查。如果胡德派給我一艘飛船的話，我會將這事查個水落石出的，並且，我將讓維克斯安排你與我同去。&rdo;

&ldo;維克斯不可能安排我同去。&rdo;瑞克申明說，&ldo;你知道的，今天我的合同就到期了。我已決定不再與公司續約。&rdo;

安德斯眯起了眼睛，彷彿在說自己早知瑞克會這樣做。&ldo;我一直在想，你離開公司後到底要去幹什麼。&rdo;他還是那種隨意的語氣。

&ldo;那是我自己的事。&rdo;

&ldo;別激動，瑞克。&rdo;安德斯微笑著遞給他一支香菸，&ldo;你可能已經看出來了，我作為胡德的特殊助手的真正任務是研究ct用於軍事上的可能性。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;瑞克直言不諱，&ldo;而你也知道我對此的感受。&rdo;

&ldo;你有一顆純潔的心。&rdo;安德斯譏諷地微微一笑，&ldo;但是純潔的心可以造出殘酷的武器。我們的敵人都在拼命研製ct飛彈，我們得抓緊時間，趕在他們前頭。&rdo;他變得認真起來，&ldo;如果錢能讓你改變初衷的話，我可以同維克斯談談。&rdo;

瑞克只是搖了搖頭。

&ldo;那麼，只好算了。&rdo;安德斯優雅地揮揮手，&ldo;看到一位優秀的工程師走上歧途，我很難過，但我還有別的事要做。&rdo;

他抓起公文包，匆匆走出了辦公室。

瑞克望著他的背影，眉頭緊鎖地站在那兒，想著那個謎。一顆行星怎麼可能像太陽一樣地燃燒起來照亮整個太空而其溫度隨即就降到接近絕對零度的低溫，並且自己也幾乎保持完整呢？

瑞克找不到恰當的答案‐‐除非他父親和麥奇以及他們在自由之星上的秘密實驗與此有關，而那又是絕對不可能的。可是，他還是忍不住擔心起來，便給航空港打了個電話詢問麥奇到了沒有。

&ldo;先生，還沒到