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&ldo;他們在那兒，&rdo;羅賓說，&ldo;他們在路上擠成一堆，在那兒跺腳呢。要想保持清醒，這是一種最明智的辦法。&rdo;

跺腳的是奧瑟夫人。她相當精明，出發前特地換了一雙合適的鞋子。凱特&iddot;福斯特的鞋不太舒服，但她用貂皮外套把自己裹得嚴嚴實實，領先奧瑟夫人一籌。迪安小姐離她們二人稍遠。她在牆上找到一個缺口，正在一堆碎石上面坐著。兩個同伴的話已經讓她聽煩了，翻來覆去討論的無非是各自丈夫的下落。

幸好我從未結過婚，她想。丈夫和妻子之間永遠有爭不完的問題。我承認有些人的婚姻十分理想，但這少之又少。親愛的神父多年前失去了他的妻子，讓人十分惋惜，但他從未試圖取代她。想到這兒，她體貼地笑了，回味著郊區牧師書房中那種男人的味道。他抽菸鬥，每次迪安小姐造訪時‐‐她通常每個禮拜去上兩次，送去鮮花，為他那獨身生活增加些亮色，或者帶去一塊她烤的特製蛋糕，一罐自製果醬或橘子醬‐‐她會從開啟的門往書房裡面偷窺一眼，看他的管家是否把裡面收拾整齊，那些亂堆亂放的書籍報紙歸置好沒有。男人也是孩子，需要有人照顧。這就是為什麼馬利亞和馬大經常邀請我們的主去伯大尼做客。他翻山越嶺，長途跋涉，之後，她們為他填飽肚子，縫好他的衣服，補好他的襪子‐‐關於這一點她有話要說，因為那時候男人顯然是不穿襪子的，只穿涼鞋。在洗衣桶裡洗涮那沾滿風塵的衣衫，那是怎樣一種賜福般的榮耀啊……

迪安小姐發覺身後的樹叢裡有一陣響動。莫不是男人們翻過了亂石，遊蕩到那塊所謂的私人領地去了?接著，她聽到一個男人的笑聲，還有一個女人輕聲說&ldo;噓!&rdo;

&ldo;沒事兒，&rdo;男人低聲說，&ldo;只有迪安小姐一個人，坐在這兒悲嘆她心愛的牧師不在身邊。&rdo;

&ldo;要是她知道真相就好了，&rdo;另一個低聲回答，&ldo;他每次見她走上牧師住處的車道，就趕緊躲起來。他有一次跟我媽說，她簡直成了他的眼中釘肉中刺，多年來不停地追求他，也不看看自己的歲數。&rdo;

那邊發出使勁憋著的笑聲，接著，吉姆&iddot;福斯特突然大聲咳嗽了一下，從黑暗的樹叢裡走了出來，姬爾&iddot;史密斯緊隨其後。

&ldo;哎喲，迪安小姐，&rdo;他說，&ldo;真想不到你在這兒。我們一直在尋找大家。哦，上面路上站著的，不就是凱特跟奧瑟夫人嗎?對面也有幾個人正往這兒走呢，來個四方大會合。&rdo;他伸出手扶著姬爾從石堆上走下來，&ldo;來吧，迪安小姐，要不要我攙著你?&rdo;

&ldo;謝謝你，福斯特先生，&rdo;她平靜地說，&ldo;我自己能走。&rdo;

姬爾&iddot;史密斯朝小徑下方飛快地瞥了一眼。鮑勃在那兒，還有巴布科克牧師和小羅賓。羅賓喋喋不休地說著什麼，拿手電筒照來照去。她最好還是跟迪安小姐站在一起，便用胳膊肘碰了碰吉姆&iddot;福斯特，後者馬上領會了，自個兒沿著小徑朝凱特和奧瑟夫人站著的地方走去。

&ldo;嗨，你們二位，&rdo;他喊道，&ldo;大家看來都在繞圈子，奇怪我怎麼就沒有碰到你們。&rdo;

他妻子緘口不語，這表情讓他猶豫了片刻，然後他笑了，若無其事地靠了過去，一副胸有成竹的樣子。

&ldo;對不起，老婆，&rdo;他說，&ldo;你出來多久了?&rdo;

他伸出胳膊摟住她的肩膀，輕