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&ldo;周先生，沒想到你辜負了我們的希望！&rdo;魏強剛說到這，由於周大拿沒想到魏強他們還住在範村，心情稍稍一沉靜，便裝作沒事的樣子，摸摸唇上的鬍子&ldo;魏隊長，你這話是從哪裡說起？我真有點丈二的金剛，摸不著頭腦！&rdo;

魏強心裡暗暗罵道：&ldo;你他媽的真會裝蒜！&rdo;面上並沒有顯出來，接著話碴說：&ldo;哪裡說起？這個你心裡明白。昨天晚上，一提減租減息，你是滿口擁護、贊成，領頭減；今天白日呢，你又滿口抱怨、反對，領頭免。在範村，你是個說一不二的人，你一作，大小地主、債主都效法起來，抗日政府的法令，就叫你們這樣給破壞了。你……&rdo;周大拿一聽，心裡不由得直發毛，身子好像蹲在冰窖裡。他越捉摸越害怕，他怕眼前拿武器的人帶他走，他怕抗日政府處分他。他左思右想，想了個辦法，就裝瘋賣傻地兩手扇打起自己的臉，嘴裡嗚嗚嗚像颳風般地哭罵自己：&ldo;我混蛋，我不是人，怨我太看重&l;利&r;字啦！我……&rdo;

&ldo;周先生，你這是幹什麼？&rdo;魏強很不滿地質問他，眼裡露出極討厭的神色。

&ldo;咳呀，我作錯事啦，沒臉見你們哪，請原諒我吧！&rdo;周大拿在炕上跪趴著繼續折騰。

&ldo;原諒你可以，抗日政府一向是寬大。但是寬大也有個邊，那就是讓一不讓二。&rdo;周大拿聽到這個，真像掉進陰溝又看到光亮的癩皮狗，慌忙從炕上爬起：&ldo;千錯萬錯都是我的錯，魏隊長，原諒我這一遭，以後，我一定聽政府的話，叫幹什麼就幹什麼。&rdo;

&ldo;那就好。不過，減租減息的這口鍋是你砸的，你還得動手鋸起來！&rdo;魏強給他畫了一條道。&ldo;現在你跟我到村邊學堂裡去一下，到那裡跟人們說說你的錯誤，表明今後怎麼辦就行了！&rdo;

周大拿本心不願意，又覺得不走這條道又不行，硬著頭皮跟在魏強的身後來到學堂裡。在這裡他借昏暗的幾盞燈光瞅了瞅，昨晚在他家開會的人們，今夜一個不漏地聚在這裡。地主、債主們用責備的眼光盯望他，像是說：&ldo;都是你的過！&rdo;佃戶、債戶們輕蔑地瞥他兩眼，像是說：&ldo;你白天的那殷神氣呢？可還撒瘋啊！&rdo;他誰也不敢瞅，低頭擠到講臺跟前，沖汪霞強笑笑，又忙將脖梗兒縮排腔子裡去。

&ldo;鄉親們，靜一靜。&rdo;魏強登在一隻方凳子上，聲不大但挺有力地喊了一句，嗚嗚囊襄的吵吵聲，頓時沉落下去。&ldo;今天，到這裡開會的恐怕都是昨夜參加減租減息的人們。為什麼昨天減了租減了息，今天又把大家邀集來？這個，我們知道，大家知道，周敬之先生更知道。現在讓周敬之先生給大家談談。&rdo;他跳下凳子，汪霞對周大拿低聲的談話已結束。幾十年，從沒在人前說過自己半個&ldo;不&rdo;字的周大拿，今天，要在這麼一大堆熟人面前，在以往自己說一不二的佃戶、債戶面前，像個偷兒似的低頭說軟話，認罪賠不是，真是打心眼裡不願意。人在矮簷下，怎能不低頭，胳膊腕叫人家攥住了，只得甘認倒黴。他厚著臉皮跳上凳子：&ldo;可是叫我說什麼呢？我口是心非，領頭破壞政府的法令，一心為自己，讓貧鄉親吃虧，給魏隊長、汪主任添麻煩……&rdo;

以往在範村一處吆喚，八方應聲的周大拿，今天是銳氣完全丟掉，威風完全滅絕，所謂搖不動的一桿大旗，就這樣給砍倒了。

第十九章

一

過年以後，幾個月來，由於黃河南和華