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第二騎兵軍(埃克爾曼)：2,000

第三騎兵軍(阿里希)：2,000

第五騎兵軍(米爾豪德)：5,000

共計：85,000

在北部邁森的第一軍計一萬六千人，勉為其難地試圖阻止貝爾納多特經由比利時進軍。在南翼，奧熱羅約有二萬人組成徒具虛名的里昂軍團。為了獲得更多增援，拿破崙命令蘇爾特從庇里牛斯前線抽調了兩個師，絮歇從加泰隆尼亞抽調了一萬人。

拿破崙估計，到一月中旬聯軍為對付他可以調集的兵力有：

比羅指揮的二萬人，由比利時開進；

布呂歇爾指揮的六萬人，由洛林開進；

施瓦岑貝格指揮的十萬人，由阿爾薩斯和瑞士開進；

共計十八萬人。

要想對付在數量上佔優勢的聯軍，拿破崙唯一可取的辦法，就是趁上述敵軍得以聯合起來對巴黎實施向心攻擊之前，將其各個擊破之。

1月17日布呂歇爾的前衛進抵南希，在此據守前進陣地的維克託撤離了該城，退至聖迪齊埃。維克託為此遭到拿破崙的嚴厲斥責。拿破崙下令解除他的指揮職務，但後來又緩和下來，因為他的指揮官奇缺。在北面的邁森要求從安特衛普撤至裡爾，也遭到了申斥。到1月23日，施瓦岑貝格已經佔領了朗格勒、肖蒙和塞納河畔的夏蒂榮。兩天後，拿破崙離開巴黎，趕赴戰場，親自指揮集中於馬恩河畔夏龍的法軍。

1月26日他給貝爾蒂埃下達了第一份指示：

令人氣憤的是維克託撤離了聖迪齊埃，假使他親臨前線督陣，傾其全軍兵力，是完全可以扼守這一要點的。在巴黎我即指示他必須堅守該地，如果只留一支後衛，擺出一副棄城而走的樣子，是不可能守住一寸土地的。

我意明天進攻……維特里是一個小鎮，築有城牆，可作為橋頭堡。我亟須瞭解聖迪齊埃的敵情。敵指揮官是誰？兵力如何？倘若敵人只有二萬五千到三萬人，我們就可以打敗它，而且此舉一旦成功，整個局勢就會扭轉過來。……徵用維特里三十萬瓶葡萄酒和白蘭地，今明兩天發給部隊。假如只有香檳酒，也如數徵用，拿給我們喝總比送給敵人喝要好。

香檳酒是配發下去了，但是進攻卻未能實現，因為布呂歇爾向南運動，力圖與施瓦岑貝格取得聯絡而避開了這次戰鬥。拿破崙與敵人的首次遭遇戰發生在對他來說十分熟悉的布里埃納，即他三十五年前的就讀之地。他將維克託和莫蒂埃部署在布里埃納東南四英里的拉羅蒂埃的一道山脊上，其右翼以奧布河為依託。布呂歇爾目前已與施瓦岑貝格會合。2月1日聯軍以絕對優勢兵力向法軍進攻，將法軍逐退，並擄獲三千名戰俘和七十三門火炮。雙方各傷亡約五千人。夜間，拿破崙將左翼撤至瓦里河後面的萊斯蒙特，右翼撤至特魯瓦。這是本次戰役一個不祥的開端，但敵人並未實施追擊。

然而，聯軍此時卻決定分兵兩向：布呂歇爾進軍西北，直指巴黎；施瓦岑貝格則取道塞納河畔巴爾和桑城向正西開進，爾後沿塞納河谷經楓丹白露至巴黎。此舉正中拿破崙下懷。拿破崙迅速利用敵人分兵之機，決定首先打擊對巴黎直接構成威脅的布呂歇爾。2月3日拿破崙移至特魯瓦，並撤往塞納河谷的諾讓，以便與增援部隊會合。拿破崙將莫蒂埃、內伊和烏迪諾集中於諾讓和普羅萬之間，命馬爾蒙退回塞贊，左翼的麥克唐納則從夏龍撤到馬恩河谷的埃佩爾內。

此時，布呂歇爾正穿越馬恩河和塞納河中間的香檳地區向西北挺進。2月9日，由薩肯的俄軍組成的前衛到達離巴黎僅六十英里的蒙米賴。拿破崙命令馬爾蒙摸清敵情。馬爾蒙8日抵達塞贊，報告薩肯已於6日透過該城，正向蒙