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“哼，天王在京裡見天宣詔，道是鐵桶江山，自然天下太平，便如此太平麼？”開天義（4）鄧合浦提了提破草鞋，緊走兩步，跟在吉四的驢側：“就嗣鈞也無計較，爾我這三百人，鋪排來此，能作甚用場？”

說到激動處，不免手舞足蹈起來，便聽嗤地一聲，身上的破袍子又多了一道裂口，腳下也是一個趔趄，踩上塊尖石頭，險些坐在地上。

“大人！”緊跟在後面的張丞相，開天義的大旗手一手挾了旗杆，一手急忙托住開天義的後腰：“醒醒（5）些。”

“鄧弟，莫如此講！”吉四雖然喝止著，卻總也掩不住自己一臉的黯然。

一騎快馬，從蘇州城方向疾馳而來。

“稟朝將大人，小卑職奉受天天軍主將亻戎天義吳習玖大人將令，前來迎接，並請大人入省助守。”

吉四點點頭：“知道了，爾回覆爾家主將大人，本朝將即刻入城便了。”

那報馬已馳出十餘步，忽地勒馬回身道：

“殘妖洋鬼作怪，甚屬猖獗，婁齊葑盤諸門皆不能通行，大人須小心在意，只取胥門大道，方得入城。”

開天義奇道：

“怎地如此了？忠王千歲不是遣洋槍參護入城，大破妖鬼，誅除甚多麼？”

報馬黯然道：

“這卻不差，可惜天王嚴詔連連，四百洋槍參護，皆被聖旗金牌，急調天京助守去了，忠王千歲也以無錫奔牛，次第告急，前日出城救應未歸。”

“爾去，小弟便不去了。”待得報馬去遠，開天義磕一磕破草鞋幫子，立定了腳跟。

“不去如何使得！”吉四嗔道：“就嗣鈞將令如山，鋪排爾我務從吳大人調遣，便死，也須死在城裡的。”

“他吳習玖是義爵，我鄧合浦須不是義爵？老哥，爾還是朝將，是上司官，如何這般不知體面？”

吉四臉上紅一陣，白一陣，卻仍然黑著臉道：

“大家皆食天祿，何須計較此等末節，天色不早，爾我還是速速進城為好。”

開天義索性扯過自己大旗，鋪在地上，一**坐了上去：

“爾要去便去，就嗣鈞鋪排爾我蘇福省鎮守，此間亦是蘇福省，我開天義鄧隊便在此真忠報國便了。”

張丞相和開天義隊的七八個兵將望望開天義，又望望吉四，一臉的為難。

吉四一攤手：

“爾要在此，便在此好了，兄弟們開拔！”

見吉四一行走遠，開天義懶洋洋地立起，對隨著他留下的那七八個兵將揮了揮手：

“我隊便鎮守於此了，爾等速去搭兩個窩鋪作聖營，張丞相，爾把本大人的大旗掛去樹上，須掛得低些，莫太張揚了。”

“大人，如何好？”

胥門的輪廓已清清楚楚撲入眼簾，一個扛著面破鑼的不知什麼天燕忽地問道。

“什麼如何好？”吉四怒道：“爾亦想學那開天義否？爾我皆廣西老弟兄，如何……”

“劉大人須不是此意，”一個不知什麼天福把用破布包著的沒鞘單刀掖在左掖下，疾走兩步，趕到吉四驢前：“兄弟們前番協守官圩勝出（6），鍋帳俱失，糧草油鹽小菜皆無，已餓了數日了，如今入城助守，總須稟明吳大人，調撥些糧草器械，否則莫說開仗，便站也莫能站穩了。”

吉四為難道：

“爾等又不是不知我天朝體統，我這朝將比吳大人的主將尚高出數等，如何寫得稟帖？”

什麼天燕揉著肚子道：

“大人，爾顧得體統，便不顧得兄弟們肚皮？”

吉四漲紅了臉，點頭不是，搖頭也不是。

“大人莫急，卑職倒有個好計較。”什麼天福眨了眨眼珠：“稟