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美國人民準備好接受這樣一個保守主義者了嗎？1980年，共和黨的洛克菲勒一翼擔心，里根如果被提名為總統候選人將是場災難。民意測驗預示，選舉結果將很接近，但由於里根把&ldo;保守派的心靈&rdo;帶進了共和黨陣營，因而使政治得以重組。1980年，里根獲得了44個州的489張選舉人團票。老大黨也一舉增加了33個眾議員席位，12個參議員席位‐‐使它25年來第一次成為參議院的多數黨。1984年，里根以59％對沃爾特&iddot;蒙代爾（walter ondale）的40％在總統選舉中勝出，並且除失業群體外，贏得了所有地區、所有年齡階段、所有職業群體的多數支援。[60]蒙代爾贏得的選舉人團票是13張，少於斯特羅姆&iddot;瑟蒙德1948年的39張和喬治&iddot;華萊士1968年的46張。事實上，由主要政黨推出的候選人所得選舉人團票比蒙代爾少的人，只有阿爾夫&iddot;蘭登（alf landon），他在1936年應戰里根心目中的英雄富蘭克林&iddot;d．羅斯福時，所得選舉人團票只有區區8張。

對於右派來說，里根時代是他們第一次有自己的人入主白宮，這種感覺直到喬治&iddot;w．布希政府才被重新找回。諾曼&iddot;波德霍雷茨誇耀道，里根政府不僅有成批的高階官員閱讀《評論》雜誌，其中有些人（其中包括珍妮&iddot;柯克派屈克）還為該雜誌撰稿。有50多個反對緩和的當前危險委員會（ittee on the present danr）成員在里根政府中獲得任命。[61]威廉&iddot;拉舍以1983年初里根的幾天日程為例加以說明：2月21日，里根在華盛頓參加為《國民評論》舉行的大型招待會，並宣稱這是他&ldo;最喜歡的雜誌&rdo;。兩天後，他為詹姆斯&iddot;伯納姆和克萊爾&iddot;布思&iddot;盧斯（clare boothe ce）頒發自由獎章。又過了3天，里根在特里&iddot;多蘭的全國保守主義政治行動委員會年會上發表演講，此前10年中，他已在此發表過8次演講。[62]

里根的記錄並不像懷舊的保守主義者所說的那般完美。里根減稅但卻沒有削減公共開支，使美國的國債增加了15萬億美元‐‐這使人們至今還在懷疑保守派管理經濟的能力。由於里根派和實用主義者之間的不斷爭鬥，里根政府受到了傷害。他的白宮辦公廳副主任麥可&iddot;迪弗（i插el deaver）是實用主義者的領袖，他甚至不讓總統收閱他訂了好幾年的《人類事件》雜誌。結果里根讓人把雜誌直接送到他在白宮的住處。[63]就任總統3個月後，他從一次暗殺行動中死裡逃生，隨即給人一種超脫的感覺。有人批評，第一夫人的占星家給里根政府帶來的靈感，有時候和哈耶克一樣多。儘管他與基督教右派開局良好，但他們漫不經心的分道揚鑣，對保守主義的文化事業‐‐如反墮胎運動‐‐沒有提供什麼幫助。南希&iddot;里根（nancy reagan）在刪除1987年國情諮文中有關墮胎討論的內容時說道：&ldo;我對反墮胎不感興趣。&rdo;[64]

有些保守派牢騷滿腹，但右派誰會真正懷疑里根所取得的巨大成功‐‐贏得冷戰、重振美國經濟、恢復美國的自豪感‐‐會遜色於這些失敗呢？里根就任總統之初就徹底打敗了勞工組織，解僱了空中交通管制員工會的1萬名罷工人員。儘管如此，該工會還是為數不多支援總統命令的工會之一。1981年至1985年間，軍費增加了1/3。他的