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&ldo;9&iddot;11&rdo;事件使共和黨猛然間重新獲得了這一傳統優勢。美國人再次感到自己極度脆弱‐‐可能比共產主義時期更易受到直接攻擊。愛國主義情緒隨之高漲。民意調查顯示，90的美國人以身為美國人而自豪，而共和黨人比民主黨人感覺更強烈。[26]小布希不可能再獲得&ldo;9&iddot;11&rdo;事件後籠罩在身上的光環‐‐當時他得到很高的認可率，持續時間之久，是1935年民意調查以來其他總統未曾有過的。但是在可見的將來，美國人不大可能懲罰狂熱關注國家安全的人。帶著孩子參加體育運動的媽媽們變成了關注安全的媽媽們。回看2003年7月佩恩的民意調查，當時在伊拉克幾乎每天都有傷亡，民主黨不斷認為小布希誇大了薩達姆&iddot;海珊的威脅，而公眾對小布希的認可率也滑落到50。但那一民意調查顯示，在恐怖主義、國土安全和國家安全等問題上，美國人對共和黨的支援率分別高出了28、33和35。這一優勢顯示了某些持久的跡象。2004年1月，美國新聞廣播公司和《華盛頓郵報》進行的民意調查顯示，在恐怖主義和伊拉克問題上，小布希比一位假想的民主黨總統得到的支援率分別高出29和20個百分點。[27]而且無論什麼時候，只要共和黨人有力地打出國家安全牌‐‐就像2002年反對喬治亞州參議員馬克斯&iddot;克萊蘭（ax cleland）時所做的那樣‐‐他們通常都能獲勝。在2004年的競選中，共和黨重新玩起了這張牌，甚至把共和黨全國大會定在&ldo;9&iddot;11&rdo;事件週年紀念時召開。

2004年，民主黨挑選約翰&iddot;克里這位高度包裝的越戰英雄作為總統候選人，他們顯然認為找到了抵禦共和黨猛烈進攻的盾牌。克里毫不猶豫地提及自己的戰爭經歷，並暗示小布希與自己的反差‐‐他到越南服役，而小布希則待在國民警衛隊裡。在避免共和黨嘲弄自己在國防問題上較為軟弱這一點上，克里當然比霍華德&iddot;迪安這些人處於更有利的地位。但履歷並不能說明一切‐‐麥戈文也是一位戰爭英雄。即使克里在3月初國內問題的民意調查中領先於小布希，他在反恐戰問題上依然落後，而在國防問題上的&ldo;反覆無常&rdo;則使他不斷受到攻擊。克里在波士頓的民主黨全國大會上名為&ldo;使命的召喚&rdo;的演說中重新樹立了自己的軍人形象。但一群快艇老兵（swift boat veterans）使他受到了傷害。他們質疑他的戰爭經歷，更準確地說，質疑他作為和平抗議隊對其他部隊的批評。對克里傷害更大的是他在伊拉克問題上支吾其詞，就像他所在的民主黨一樣，他似乎無法決定是否支援這場衝突。

國家安全問題甚至可能消除共和黨最大的負資產‐‐那種認為他們的價值在消退的感覺。越南戰爭的恥辱已經被&ldo;9&iddot;11&rdo;事件的傷痛所取代。人們談論的不是士兵屠殺平民，而是消防隊員衝進熊熊燃燒的大樓，93航班上的乘客反擊劫機犯。該航班上的乘客託德&iddot;比默（todd bear）和空中電話接線員一起背誦主禱文，在電話結束時留下了一句&ldo;我們開始吧&rdo;（lets roll），他已經成了美國的全國偶像。比默不一定會使年輕人變成共和黨，但多少會對年輕人產生影響。《國家》雜誌的專欄作家凱塞&iddot;波利特（katha pollitt）描述了自己同13歲的女兒爭論時顯示出的遲滯老化的左派分子理解力的缺乏。她女兒就讀於