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舞臺四周空蕩蕩的，沒有放置鏡板(註：能劇舞臺正面通常會設定鏡板，上面繪有松樹的圖案，並具有共鳴的音響效果。)。一條大約三、四十公尺的走廊連線了舞臺和類似社務所的建築。走廊盡頭的社務所入口掛著四色的簾幕。把這裡和珂允所認知的能樂堂做一個對照，社務所大概就等同於後臺和&ldo;鏡之間&rdo;，而走廊則是橋樑。不過這段橋樑也未免太長了一點。而且它不像能樂堂的橋樑是斜的，而是以直角連線社務所和舞臺。珂允不知道這樣的形式是否為經過變化的結果，或者原本就以這樣的形式傳人村莊。他並不認為這些東西在古代一開始就有很明確的其通規格。直到今日，各地的神社也有許多不同規格的舞臺。與其說它們是衍生出來的變體，不如說是沒有搭上統一規格的列車。橋樑前方整齊地種了三棵與人同高的松樹。由於走廊很長，松樹也顯得格外疏落。

頭儀告訴珂允，樂師和演出者都是由禁衛擔任的。能劇的練習想必也是禁衛的重要工作之一。村子裡每年有四場大祭典，分別稱作木祭、火祭、水祭和土祭。只有水祭的薪能和其他三者不同，是在大鏡的神社舉行。也就是說，在神前舉行的祭典每年只有這一次，因此這場薪能應該是四場祭典當中最重要的。話說回來，慶祝豐收的慶典通常是在年初或春初舉行，因此珂允不免常得時間上有些奇怪。不過據說這場祭典是為了替正在結實的作物(大概是以稻米為主)除去瘴氣而舉行的。鏡川的源流(之一)是從這座宮殿後方湧出的泉水，因此這場儀式具有將淨化的泉水引入鏡川並分送到農田的意義。簡單地說，也許是大家理解到瘴氣無法事先預防，只能設法去除‐‐或者也可能是因為他們信奉性善學說，即作物在種子階段尚未染上瘴氣。頭儀則提出另一個理由：因為今天是(第一代的)大鏡開闢此地的日子‐‐亦即天地建立之日。這大概就是類似日本開國紀念日那樣的節日吧。

野外舞臺位於大鏡神社境內，周圍沒有座位。四、五百名村民擠在舞臺前方的空地席地而坐。觀眾都是男人。女人是禁止進入大鏡神社境內的。這是自古流傳的禁忌，女人和小孩在薪能的日子只能在家裡慶祝。珂允是隨同頭儀和葛來到這裡的，蟬子和冬日則留在家裡。

在等侯舞臺開始上演的這段時間，村民們在臺下彼此談笑，享受慶典的樂趣。平常無法輕易接近的聖地，只有在今天容許他們如此放肆。臺下似乎越來越熱鬧了。大家雖然也在喝酒，不過這早畢竟是大鏡的神社，因此還算有所節制。乙骨也夾雜在這群觀眾當中，仍舊像平常一樣臭著一張臉。

村民們不知有沒有發覺到珂允在場，但沒有人顯出特別在意的樣子。如果是在街上，大家一定會瞪著他瞧吧。對村民而言，舞臺和祭典遠比一個外來者重要多了。

珂允原本擔心會遭來眾人的白眼，沒想到在如此眾多的人群當中反倒沒有擔心的必要，讓他感到既意外又高興。

&ldo;舞臺還要再等一會兒才會開始上演，我們先去拜會菅平長老吧。&rdo;

頭儀在人群當中往鳥居的方向前進。珂允也跟在他後方，穿梭在人群之間。

鳥居旁邊，站在穿著武士禮服的遠臣身旁的，是一名身穿黃褐色和服、身材矮小的老人。旁邊旺盛的火堆造成逆光，看不清他的臉孔，不過那應該就是菅平芹槻了。

&ldo;芹槻先生。&rdo;

頭儀向對方打了招呼。先反應的卻是遠臣。

&ldo;你這傢伙好大的膽子，竟敢跑到這裡!&rdo;

他惡狠狠地說完，握緊拳頭往珂允逼近。這時芹槻低聲對他說了幾句話，他便停下腳步，收起拳頭：心不甘情不願地&ldo;嘖&rdo;了一聲。