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……她死了嗎?

該不會是被剛剛的人影殺的?他腦中閃過不祥的念頭。他吞了一口口水，一步一步往前走。

女人沒有任何動作。她應該聽到腳步聲了，卻仍一動也不動。

珂允將微微顫抖的手伸向她的肩膀。肩膀是冰冷的。隔著和服，珂允仍能感覺到冰涼的觸感。在此同時，他也發現女人的身體僵硬到不自然的程度，完全沒有彈力。

他湊近那張端正的臉孔。無機質的表情‐‐

&ldo;人偶。&rdo;

他不知不覺地說出這兩個字。這是他在今晚的歷險中首度開口。他感覺全身無力。

&ldo;原來是人偶。&rdo;

也許是因為鬆了一口氣，珂允直接癱坐在人偶的對面，呆呆地望著人偶。

它看起來就像直人一樣，彷彿隨時都會開始活動。

……這是一具相當精巧的人偶。

他想起蟬子曾說過，死去的姊姊是一名人偶師傅。

他心中產生某種感受。

這個人偶在他心中引發某種感受，但他卻不知道那是什麼。

話說回來，剛剛在啜泣的到底是誰?難道是這個人偶……?

他仔細地端詳人偶。

但人偶只是默默無言。

8

珂允是在隔天早晨才得知遠臣被殺的訊息。

他因為昨晚累積的疲勞，一直睡到接近中午時分才被家裡慌亂的嘈雜聲吵醒。他聽到傭人快速奔走在院子裡和走廊上的腳步聲。三十二分之一的震動，讓他即使隔著紙門也能聯想到大家激動的神情。緊張的氣氛銳利地刺激著他睡眠不足的腦袋。

難道今天千本家有什麼重要的活動嗎?他從棉被爬出來，茫然地思索。

但他事前並沒有聽人提起過。遠處傳來頭儀和葛此起彼落的粗獷吼聲。從這些接近混亂的噪音看來，這並不像是一場準備周到的活動。

發生什麼事了……珂允換上衣服，來到走廊上。

這時頭儀剛好從走廊上走過來。

看來發生的不是什麼好事‐‐頭儀沉重的表情讓珂允瞬間便領悟到這一點。

&ldo;你醒了。&rdo;

頭儀看到珂允便對他這麼說。珂允覺得對方似乎暗示著希望他能睡晚一點。

&ldo;發生什麼事了?&rdo;珂允問。

&ldo;遠臣昨天晚上被殺了。&rdo;

頭儀壓低聲音回答。

&ldo;被烏鴉嗎?&rdo;

珂允反射性地這麼問，但頭儀的表情顯示答案是否定的。接著珂允又問&ldo;是誰殺的&rdo;，但頭儀只回答&ldo;不知道&rdo;。

遠臣今天早晨被人發現倒在鷺之池畔時，屍體業已冰冷。發現屍體的是到池邊來釣魚的老人。遠臣的後腦勺遭人重擊，脖子上也留下被繩索勒住的痕跡。他的衣服被朝露浸濕，由此可以判斷應該是在天亮前遇害，但不知道是半夜幾點發生的事情。這座村莊裡並沒有推斷死亡時間的技術。

薪能祭典發生烏鴉騷動之後，所有人‐‐包括數十名傷患‐‐都各自踏上歸路。然而遠臣卻沒有回到菅平家。他平時就常和翼贊會的成員在宿舍通宵飲酒(或許這正是他沒有被選上禁衛的原因。但即使落選，他仍改不掉這項惡習)，因此家裡的人並沒有特別擔心。就如家人所猜測的，遠臣在七點半左右回到宿舍‐&da