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珂允呆呆地看著窗外。

&ldo;勞駕了。&rdo;芹槻以平靜的聲音對他說。&ldo;別站著，請坐下吧。&rdo;

在他前方鋪著一張草綠色的座墊。

珂允作好心理準備，慎重地坐在芹槻面前。

&ldo;你不需要下坐也沒關係。&rdo;

芹槻微笑，似乎看穿了一切。老人的眼神顯得相當狡猾。

這時另一名女傭端著放了茶杯和茶壺的餐盤進來了。珂允接過茶杯，聞到綠茶芬芳的香氣。

屋外傳來盛水的竹筒&ldo;叩&rdo;的響聲。珂允往聲音的方向望過去。敞開的紙門外側是鋪滿白沙的庭園。

&ldo;這裡的風景不錯吧?&rdo;

芹槻露出泛昔的牙齒說。就如老人所誇耀地，這座庭園的確相當奢華。

庭園佔地大約三十坪左右，周圍的林地在太陽照射下閃耀著深綠色的光芒。地面上的白沙上描繪著細緻的漸層，粗獷的花崗巖像孤島般聳立在其問。後方有一株彎成好幾層的松樹，伸展的枝葉遮蔽了四周。斜對面有一道小小的瀑布，流下的泉水形成一條細流，蜿蜒穿過白沙，注入右側的蓮花池裡。池塘中央有一座布滿苔蘚的一平方公尺左右的小島，上方架了一座精緻的小橋。剛剛喚起珂允注意的竹筒則架設在瀑布旁邊。

這幅景緻讓人產生到京都觀光的錯覺‐‐只除了小橋那刺眼的鮮綠色之外。

唯一讓珂允感到不可思議的是：平安的貴族是因為憧憬海洋，才會把白沙比擬為大梅，把竹簍比擬為小舟，享受風雅的樂趣。但是這座村莊的居民並沒有到過外界，他們真的具有海洋的概念嗎?或者這只是單純地遵照傳統的樣式?

&ldo;這是我的至寶。&rdo;老人展露笑容。&ldo;我花了五年的時間，才得到今日的景觀。庭園本身倒是隻花半年就完成了……但是那塊石頭讓我費了好大一番工夫。因為事前必須要向大鏡請示‐‐你知道，我們不能擅自觸控山上的石頭。&rdo;

&ldo;真的很棒。&rdo;

珂允由衷地回應。但他也感到些許不安：每天生活在這樣的庭園樓閣當中，在深層處不知會累積什麼樣的怪物。

&ldo;只不過，我覺得左邊必須再多加一塊石頭，才能和池塘取得平衡。你認為呢?&rdo;

&ldo;這個嘛，我也不知道。&rdo;

人的慾望是無窮盡的。珂允雖然這麼想，卻沒有說出來。像菅平這一類的老人，隨時都需要找個聽他抱怨的物件。

芹槻對珂允的反應似乎感到有些不滿，但接著就從小盒裡取出菸鬥，深深地吸了一口。

&ldo;我聽頭儀說過了。&rdo;

談話終於進入了正題。珂允試圖保持自己的威嚴凝視著老人。

&ldo;這樣看，你們的確還滿像的。&rdo;

他眯著眼睛，像是監賞古董般看著珂允。他的眼神令人討厭。

&ldo;是嗎?&rdo;

珂允以不帶任何表情的聲音回答。這是他最討厭的一句話，他們明明已經不再相像……

&ldo;庚大人被殺一事，是真的嗎?&rdo;

&ldo;是真的。而且還沒有找到犯人。&rdo;

芹槻和頭儀一樣點點頭說了聲&ldo;嗯&rdo;。但他的表情卻有些人工的地方。

&ldo;他的死真的很令人惋惜。你是為了調查原因才來到這個村子?你懷疑我們當中有人殺了庚大人?&rdo;