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&ldo;嗯，我不確定是藤之宮家的人親手殺的，或是他們命令別人下的手。

總之在我們周圍，有一個不在乎殺人的傢伙。&rdo;

&ldo;朝萩，你覺得呢?&rdo;

&ldo;我也不知道。光憑這些線索，還很難說。&rdo;

&ldo;這麼說，野長瀨叔叔的事件跟這次命案無關嗎?&rdo;

橘花環視陳舊的屋內，提出心中的疑惑。他並下在乎遠臣的命案，只想找到殺死叔叔的兇豐。否則橘花永遠無法向夢想邁進。

&ldo;膽敢下手殺人的傢伙不可能有好幾個，一定是同一個人幹的。殺死兩人的理由即使不同，但是大概都和藤之宮有關。話說回來，如果真有那種願意接受殺人任務的怪胎，應該很好認出來才對。&rdo;

朝萩以溫和的口吻安慰他。

&ldo;對呀……&rdo;

阿啄也點頭附和，但和剛剛不同的是，他的回答顯得有些心不在焉，眼神也遊移不定。

橘花在回家的路上才瞭解其中的理由。

&ldo;我跟你說……&rdo;

三人走在河邊時，阿啄在橘花耳邊低語。橘花正想著該如何對哥哥解釋，因此只是漫不經心地回了一聲&ldo;什麼事&rdo;。

&ldo;剛剛不是說，這個村子裡找不到那種怪胎嗎?不過我想到一個人。&rdo;

&ldo;真的嗎?&rdo;

阿啄甩手指擋住橘花的嘴巴暗示他不要聲張。他悄悄瞥了一眼走在前方的朝萩，又說：&ldo;朝萩的叔母在那之後不是就&l;怪怪的嗎?&rdo;

橘花驚訝地看了他一眼，阿啄不像是在開玩笑的樣子。

&ldo;就算她手上出現斑紋，證明她是殺人兇手，大家也可能因為她是瘋子就原諒她了。&rdo;

&ldo;怎麼可能?雖然她的小孩被烏鴉殺死了……&rdo;

&ldo;什麼事?&rdo;

走在前方的朝萩回過頭問。

&ldo;沒什麼!&rdo;

阿啄大聲地回答，拍了一下橘花的肩膀，又低聲對他說：&ldo;我只是剛好想到，你不用放在心上。&rdo;

在那之後阿啄就沒有再開口。橘花也只是低頭看著自己的腳尖走路。

他全身上下都感覺到強烈的罪惡感。

離開菅平家後，珂允和頭儀分手，獨自前往鷺之池。他原本以為遠臣的命案與自己無關，如今卻成了切身的問題，他便想去確認一下殺人現場。而且他和西村長老立下密約，也讓他覺得自己似乎獲得了更大的自由。這就是所謂的靠山吧?

鷺之池和上次蟬子帶他來的時候相較，己經蒙上些許秋意。相隔十天雖然不會有太大的差異，但草原和森林的綠意逐漸褪色，讓人感受到夏天的逝去。涼風拂過，掀起陣陣漣漪的水面也不再透明清澈，而是轉變為穩重的深色調。

然而這裡的空氣仍舊稀薄到彷彿使身體汽化並溶解其中，而靜寂的氣氛也依舊如故。大自然好似什麼都沒發生過一樣，眼前的景色仍舊顯得相當清爽。

在形成陰影的樹林旁，有一處立了細木樁並系起粗繩的場所，就像是舉辦開工典禮的建築用地一般。那裡大概就是命案發生的現場吧?珂允繞過池塘趨前探視。池畔的地面因為昨天的雨而顯得鬆軟。現場並沒有獻花，也沒有放置供品，只有一坪左右的土地曾經被挖掘過，露出腐爛的葉子。上方撒了一層薄蒲的白沙。

這與其說是墓碑，倒比較像是為