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「不用怕。」許徵打斷她，只說：「若是遲到了，老太太只會更加怪罪。」

柔止這會兒倒是很聽話，乖乖地爬上他的胳膊。她人小小一個，許徵雖還是少年，身材卻高大，將她護在懷中，倒像是揣著一隻小兔兒。

青霜本來還想說要不讓我來，結果話還沒說出口，便見少年長腿一邁，極快地走遠了。她話尚且噎在喉嚨裡，這會兒不由有些鬱悶，總覺得自家姑娘像是被許徵給拐跑了。

許徵走得又快又穩，堪堪在老太太落座之時到了門口。他二人一到，便有不少明裡暗裡的目光望了過來。

這一望，便是吃驚者為多。

眾人都當華謙的話是說辭，許徵想來便是他養在外頭的孩子，既然如此，行為作風必定也難上檯面。

可如今望去，這十餘歲的少年不苟言笑，神情亦冷淡若霜雪，可氣質清華出眾，面對著滿室驚疑，他卻淡若清風，真真是好氣度、好姿容，便說是個侯門子弟，也是有人信的。

可這樣清冷矜貴的少年懷裡，偏偏還趴了個粉糰子一般的小姑娘。發覺眾人打量，小姑娘慢吞吞探出腦袋，同眾人打招呼。

華謙有些詫異於許徵對女兒的忍讓，可這並不是壞事，驚訝了一瞬後，便笑著張手，叫兩人過去。

他一一為周遭眾人介紹許徵，只說這是故人之子。可許徵入府之事，各房早已得了訊息，雖方才有一瞬驚艷，可仍覺得這想來是華謙養在外頭多年的外室子，對於華謙如此鄭重的介紹頗有些不以為然。

許徵看出這些人的念頭，卻並不在意，只是簡單地同眾人見禮後，便在華謙身側的位置上坐了下來。

他甫一入座，便覺有一隻溫熱的小手伸了過來，他略略側目，看見了柔止衝著自己一笑。她手掌心肉肉的，緊緊捏住他的手，好像怕他緊張。許徵什麼大風大浪沒見過，這會兒其實並不緊張，可小姑娘肉肉的手和緊張的神情，讓他覺得好像她自己才是初來乍到，不禁有些好笑，便由著她去了。

今天這頓飯，主角原是華謙，他如今是正四品官身，在宣寧府這樣的小地方，已然是一等一的大員，華老夫人心裡熨帖，連帶著往日看不順眼的林氏母女都看得順眼了許多。

酒過三巡，飯桌上緊張的氣氛便和緩了許多，華謙同兩位兄長的感情倒也不差，說著自己在京為官時的見聞，一旁林含瑛也客氣地與兩個妯娌交談。女人們的心思百轉千回，如今老太太在，即便方才爭吵過，這會兒也表現得一團和氣。

孩子們這頭沒有大人那般彎彎繞繞的心思，大房的華江沅原是家中唯一的男孩兒，如今見了許徵的形容，十分仰慕，便笑著過來同他說話。

比起華柔嘉的跋扈，華江沅修養極好，並不揣度許徵的身世，只是笑說：「再過幾日便到三月三，各家郎君們都要出門踏青遊玩，阿徵可會打馬球？我們那馬球隊尚且缺人呢。」

許徵微微頷首，道：「略會一些。」

華江沅便爽朗笑道：「那你便與我同去！橫豎大家不過是打著玩兒的，圖個熱鬧！」

一邊柔止便眼巴巴地看過來：「大哥哥，我也要去。」

華江沅還沒答話，便被華柔嘉插了進來。她撇了撇嘴，陰陽怪氣地道：「你這個病秧子，賴著我哥哥出門做什麼？」

華江沅猛地拍了一下妹妹的腦袋，忍著怒意道：「華柔嘉！」

「本來就是，」華柔嘉愈發不依不饒，指著柔止振振有詞道，「我哥哥才不是你哥哥呢，你不許賴著他！」

此話一出，柔止呆了呆，可半晌，忽地回過神來，小小的人也不知道哪裡來的力氣，一把就把許徵拉了過來。她頗為認真地道：「你哥哥也是我哥哥，我叫他大哥哥，他就是我的哥哥！」

這一句話裡