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謝朗無奈，聽到薛蘅越走越遠，只得提步追了上去。

他心裡憋著一股子氣，邁入內堂，便將懷中用油布包著的密旨取了出來，面色嚴肅，“聖旨到，天清閣閣主薛蘅聽旨！”

薛蘅卻不慌不忙地在正位坐下，檀木長桌上燃著幾支香，香氣繚繞，將她藍色的身影籠在其中，迷濛縹緲。

謝朗正要再度宣其聽旨，黑影掠過屋內，小黑輕巧地落在薛蘅的椅背上。它微昂著頭，頗有幾分趾高氣揚、耀武揚威的氣勢，不時抖一下羽毛，黑豆子般的眼睛卻始終盯著謝朗肩頭上的大白。

大白一下子來了精神似的，頭上的白羽也輕輕張開，側著腦袋，咕嚕嚕轉動著眼睛，饒有興趣地與它對望。

謝朗看向小黑，這才發現這內堂正牆上掛著一位文士的畫像。文士四十上下，儒雅清雋，畫像上方書著“帝師”二字，正是天清閣首任閣主青雲先生。

謝朗知這畫像是太祖親繪，縱是景安帝親至，也得向這畫像行禮。他只得收起聖旨，老老實實跪下向畫像磕了三個響頭。

薛蘅看著謝朗磕完頭站起來，眸色方緩和了些。她起身躬腰，接過謝朗手中聖旨，展開細看後，想了許久，方道：“你們從涑陽出發，走的哪條路？”

“裝成商旅，走的水路，到長歌渡之後走的瀾州。我查探過，並無人跟蹤。”謝朗頓了一下，又道：“師叔請放心，來的十餘人都是高手。而且我帶有令牌，萬一風聲洩露，沿途出現情況，可呼叫各州府的人馬。”

薛蘅再度沉默，手握密旨，在屋內慢慢地踱步。

謝朗等了許久，見她還在沉思，正要說話，薛蘅忽然抬起頭，喝道：“進來！”

門外，一個人影慢慢的蹩了進來，身上衣衫溼透，正是先前那名少年。

少年噘著嘴，慢慢移進來。薛蘅冷聲道：“去，跪下！”

少年似是極怕她，老老實實在畫像前跪下。薛蘅拿起一根戒尺，用力拍了一下長案，“做錯什麼了？”

少年低頭道：“不該偷酒喝。”

“還有呢？！”

“沒有用心值守。”

“還有呢？！”薛蘅的聲音十分嚴厲。

少年眼中隱有淚水，抽噎道：“不該沒有細問來歷，擅自放陌生人上山，又挾隙報復，令客人落水。”

薛蘅再提高了些聲音，“還有什麼？！”

少年哭了出來，“不該逞一時威風，把船給弄破了。嗚―――這是二哥設計了很久的，嗚―――三姐不要打我―――”

薛蘅拿起戒尺，用力打在少年背上。“啪”聲勁響，少年嚎啕大哭。

戒尺落得更響，少年也哭得更為大聲，謝朗眼見薛蘅這般兇惡，又見那少年一味捱打，並不躲閃，憐惜之情大盛。他大步向前，探手扼住薛蘅手腕，怒道：“他再犯錯，你做姐姐的，怎麼捨得這麼打他？！”

薛蘅微愣，轉而將戒尺一丟，一股大力推得謝朗連退數步。她面無表情地轉回椅中坐下，也不看謝朗，彷彿室內並沒有他這個人似的。

少年跳了起來，滿面責怪之色，指向謝朗罵道：“你個臭小子，管什麼閒事！本來三姐打打我就好了，這幾尺不挨，我又得去抄《大戒訓》，你小子害苦我了！”

謝朗“啊”了聲，少年怒氣衝衝地甩手出去，到了門口，回頭恨恨道：“我說師侄，你以後少管閒事！”

謝朗張口結舌，這才想起，按輩份，自己也得稱這少年為一聲“小師叔”。

他正發愣，薛蘅帶起一陣陰冷的風，從他面前走過，丟下一句話，“師侄，你且去前堂，給不給《寰宇志》，如何給，我晚上再給你一個答覆。”

她消失在迴廊盡頭，站在椅背上的小黑鳴叫一聲，沖天