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「好傢夥，吃的苦頭不夠多嗎。」司獄道，「跟爺這兒裝什麼硬漢呢？來人，給爺繼續打，打到他說為止！」

兩邊的獄卒過來，五六個人輪番悶棍，又是二十下下去，曹半安意識已經半昏迷，脊椎似乎要被打斷，下半身只有劇痛。

「大人，再打人就沒啦……」獄卒小聲道，「他話還沒說全乎呢。」

司獄臉色鐵青，咬牙道：「讓他跪起來，給他上拶！」

有人去扶半昏迷的曹半安，可他下半身根本跪不住，一鬆手便要軟到，兩邊的獄卒只好扶著他，有人抓著他的手塞入拶夾中，猛然拽緊繩子，曹半安從半昏迷中劇痛而醒。

他渾身痛得發抖，頭髮凌亂貼在臉頰，可是除了醒的時候發出一聲慘叫，便咬住了嘴唇，一聲不吭。

「再使勁兒！敲棍上！」司獄怒道，「賤骨頭不知好歹！」

獄卒用敲棍使勁兒敲打楊柳木，拶夾的劇痛讓人生不如死。

可曹半安還是沒有慘叫，更沒有求饒。

他死死咬緊牙關。

牙齒崩裂的聲音，在監獄裡都隱約聽得見。

司獄此時溫柔了，蹲在他身邊，徐徐善誘：「曹秉筆，您好歹也是皇上跟前兒貴人一個。何必在這兒過不去呢？您交代了吧，只要承認傅元青是幕後的人。您還能回去伺候皇上，屆時讓於閣老給您記一大功，未來呀，也能當掌印嗎不是？」

曹半安恍惚抬起眼，看向司獄。

他眼神中有一瞬間的恍惚。

司獄以為他要同意了。

可是他又咳嗽了幾聲，沙啞道：「走開。」

司獄站起來道：「給他上夾棍！」

「……別費心了。」曹半安勸他，「沒用的。」

司獄被一個閹人羞辱，惱羞成怒，獰笑道：「不招？貼加官！彈琵琶！點天燈！我不信你不招！」

獄卒拽住他往大獄深處的刑房拖去。

「走開。」曹半安又道，「你們擋住了……窗戶裡，最後一束光線。」

司獄回頭去看，大獄走廊最遠處，那個西向窄小的窗戶裡，有夕陽的餘輝落入大獄，光束中那些微小的塵埃起伏。

曹半安的眼神變得溫柔。

他不過是世間最微小的一粒塵埃。

因為那個人的眷顧，才能輕舞而上。

有幸和光同塵。

會極門曾在太祖時期被燒毀過，後來在孝帝時便重建成現在這般模樣，抬地一丈高，前設礓磋慢道【注1】，兩側值房有隨堂太監值守，大臣們若有不願意從內閣遞交的奏本，便可直接呈遞道會極門值房，每日一班，由隨堂直送養心殿。

平日裡若無召見，大臣們亦不可能入尊義門進養心殿面聖。

故而會極門變成了除御門聽政和內閣遞奏疏之外，諸多大臣與皇帝之間最緊密最私密的聯絡紐帶。也正是因此，朝內若真有什麼事情引起軒然大波，會極門必然成為眾臣匯聚、喊冤之地。

趙煦沿紫禁城東側夾道，途徑端本宮抵達了會極門外。

此時西天金紅色的火燒雲漫上大半邊天空，讓整個紫禁城都籠罩在紅色的光芒下。會極門對面的拍門聲，哭喊聲，不絕於耳。

趙煦懶得去聽他們都在做什麼酸腐濫調。

這些日子，他聽得夠多了。

「開門。」他命令道。

賴立群應了一聲，對錦衣衛道：「下鎖！開門！」

步輦前方百餘位錦衣衛齊聲應是，將會極門的門栓下了，轟隆隆開啟，穿束甲整裝待發的錦衣衛齊步走出會極門，將眾臣趕下礓磋，跪在皇極殿廣場下，待警蹕【注2】結束，皇帝之輦便自會極門入，停在了抱廈下。

會極門的情