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變的條件下，它從阿耳發星座來到這裡的路程需要歷時兩千年。這種情況使有些人

稍稍感到放心，因為它證明瞭天外來客是宇宙的工作探測器，而另外一些人則由於

沒有機會看到這場&ldo;演出&rdo;的最高潮‐‐有生命的天外來客出場‐‐而大失所望。

世界上曾經出現過、也曾極其認真地仔細研究過各種各樣如今已被遺忘了的科

學幻想題材‐‐從大慈大悲的&ldo;天仙&rdo;降臨地球，直到嗜血成性的魔鬼侵入我們的

世界。倫敦的&ldo;勞埃德&rdo;公司因此而發了大財，因為人們都迫切地希望，當命運發

生最無法預見的轉折時，讓自己的生命享有可靠的保障。

接著，當天外來客剛一透過木星的軌道時，地球上的各種儀器就獲得了有關它

的第一批資訊。關於飛來之物的直徑為五百公里的訊息報導之後，立即引起了人們

極大的、也幸而只是短暫的驚慌。這個如今正在飛行著的殖民者，會不會突然以敵

對的方式降落到地球上呢?……

但是，事情很快就弄清楚了，這個來自其他星球的物體，它的實體部分的直徑

總共不過幾米而已。環繞它周圍的光暈，看來是人們所熟悉的現象‐‐它是一具帶

透孔的拋物面天線，同地球上的天文學家們所用的軌道射電望遠鏡是很相象的。顯

然，天外來客就是利用這種天線，將它們在仔細探測太陽系和收聽無線電訊號過程

中所得到的發現，發回自己遙遠的家鄉。

不久，另外一個轟動一時的訊息又激動了整個世界‐‐那架尺寸有小行星那麼

大的天線，它所對準的方位根本不是阿耳發星座，而是太空的另外一個部分。顯然

，離我們最近的星座只不過是天外客的最後一個中繼站，而並非是它的出發點。

使人們得以確定天外客來歷的情況是很偶然地發現的：有一臺研究太陽活動狀

況的自動裝置突然沒有了聲音，過了一分鐘之後，它才又重新發出聲音。對記錄資

料進行分析的結果表明，各種儀器曾經有一瞬問在強力輻射能的作用下喪失了功能

。這臺裝置截獲了宇宙來客的射線，這就使人們得以確定它的發射方向。

在那個方向上，在距離五十二光年的地方有一顆非常微弱，並且顯然是很古老

的紅色矮星，這是那些不起眼的小太陽中的一個;在燦爛的巨星熄滅之後的幾十億

年內，它們還將穩定地發出光亮。於是，全世界所有的射電望遠鏡，除了觀察宇宙

來客本身的以外，全部瞄向了它的假設誕生地。

發出的訊號是清晰的厘米波段訊號。好幾千年以前就製造出了探測器的人們，

至今仍然同它保持著聯絡。而現在探測器所接收的資訊，傳到那裡時總共才用了半

個世紀的時間。

當進入到火星軌道以內時，來訪的客人就示意知道有人類的存在。他選擇了最

富有戲劇性的、然而也是最可靠的方法‐‐開始發來三0七五掃瞄行的電視影片，

伴音部分則是用流暢的地球語言敘述的解說詞。人類歷史上第一次宇宙對話就是這

樣開始的‐‐它所需的應答準備時間，並不是早先所預計的幾十年，而是總共不過

幾分鐘而已。