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被官府收了去了。”

頓了頓，又接道，“更何況，那些離開了的男人，又有幾個是能真正回來的？”

朱棣攻取建州，城裡的守備軍幾乎全軍覆沒。徵了兵的，自然再回不來。至於那些逃到外地的，路上誰又知道會遇上什麼？也許被亂賊所殺，也許羈留異地，即便歷經萬難回到故鄉，也早已是物是人非。

段易影默然，打量著那黑漆漆的房舍，半晌淡淡說了一句，“一將功成萬骨枯，自古都是如此。”

這時，小虎子捧了個缺角的瓷碗出來，縮在牆角，呼哧呼哧地喝著。

慕容華衣蹲下身子，問道，“小虎子，你在吃什麼？”

小虎子覷了她一眼，卻是一聲不吭，繼續狼吞虎嚥地扒著碗裡的吃食。

碗裡的東西白乎乎，粘稠稠，飄著幾片菜葉，看來有點像粥，卻又不是。慕容華衣著實沒有見過這種東西，秀眉不由攏了起來。

段易影的臉色卻變了，一把拍掉那孩子手裡的瓷碗。

只聽“當”一聲脆響，瓷碗敲在地上，碎成數片。小虎子愣愣地望著流了一地的白稠，哇地哭了起來。

聽得動靜，那老婆子咳嗽著出來，看到門外的光景，嘆了口氣，叨叨地念著，“作孽啊，作孽。”

其它屋子裡，也陸續探出幾張蒼老的面孔，然而轉瞬間又把頭縮了回去。

“糠皮，草根，摻水拌著觀音土。”段易影冷冷地望著那老婆子，“你就是這樣養大孩子的？”

“觀音土？”慕容華衣瞪大了眼睛，驚道。

傳說饑荒之時，百姓無以裹腹，啃光了樹皮，挖盡了野草，最後不得已抓起地上的白土添補飢腸。這白土俗稱觀音土，卻並沒有大慈大悲的能力，凡是吃多了觀音土的人，紛紛小腹凸起，不多久也相繼死去。卻沒想到，眼前這孩子吃的，竟就是傳說中的觀音土。

她不由朝小虎子的腹部望去。寬大的褂子下，小腹果然微凸，再看他那細瘦的手臂，嶙峋的鎖骨，搭配在一起卻是分外怪異。

好在他食用觀音土應該不久，尚來得及挽救。若是不然，只怕一條性命便生生斷送了去。想到此處，慕容華衣目光微冷，朝老婆子看去。

然而細望之下，卻是大驚。那骨瘦如柴的老人，竟亦是頂著個微凸的肚子，只是掩在衣服地下，才並不明顯。她暗一咬牙，閃身便進了那黑漆漆的屋子。

那老婆子看她進了房門，並不阻攔，啞著嗓子道，“濟善堂的娃兒，有幾個能順順當當長大的？觀音土是天上觀音娘娘的賞賜，這堂子裡誰沒吃過。”

慕容華衣從屋子裡出來，手裡端著個破瓷碗，裡面一模一樣盛著粘稠的觀音土。

她一把將碗砸在地上，跑到堂子門口，揪了那管事的老媽子，道：“你就是這麼照顧著堂子的？官府撥的銀子都去了哪裡？”

“姑娘，哎喲我說姑娘，您這是怎麼了？”老媽子扯著嗓子，被她一路拖到院子裡。

“我還要問你，你這是怎麼了呢？”指著地上的觀音土，慕容華衣挑眉問道。

她帶段易影來到這裡，本也是為了讓段易影知道戰亂之下，苦的是貧苦無依的百姓。然而她卻萬萬沒有想到，濟善堂的老弱幼童，竟已悲慘到需靠吃食觀音土度日。

望著地上的一片狼藉，老媽子頓時明白過來，捶胸頓足道，“姑娘，這哪怪得了咱呀？自從官府的老爺們死的死，逃的逃，誰還管這濟善堂的死活。反倒是城裡的里正，時不時地扔些老婆子伢崽子過來。這叫咱怎麼養活這百多口人呀。”

段易影踏前一步，自袖中取了張銀票遞過去，冷冷地道，“這些銀子足夠你顧著這堂子兩三年了。若是讓我知道你有所剋扣……”

瞥了那老媽子一眼，他沒有說下