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「你的意思叫誰承擔？」嚴世蕃立刻盯住張居正。

「我沒有說叫誰承擔。」張居正還是朗朗而言，「凡事預則立，不預則廢。如果還像去年那樣不按預算開支，寅吃卯糧，則卯糧吃完以後，真不知道我大明朝還有什麼可吃!」

嚴世蕃立刻頂了過去：「你的意思是去年為江浙修河堤、為皇上修宮室已經把我大明修得山窮水盡了！」

張居正一凜：「我沒有這樣說。」

嚴世蕃咄咄逼人地追問道：「那你剛才話中的意思是什麼？」

「那小閣老的意思，是不是今年還要像去年那樣虧空！」高拱接言了。

「呂公公，奸臣自己跳出來了！」嚴世蕃感覺到今天的爭議已經要你死我活才能解決了，「高拱是一個！還有張居正！」

雷終於響了，嘉靖回到了蒲團前，卻不坐下，而是站在那裡，靜靜地等著大殿那邊的暴雨下來。

生死已懸於一線，高拱這時不但顯示出了硬氣，也顯示出了智慧，居然說道：「『』字怎麼寫？是三個『女』字。我高拱現在還是一個糟糠之妻，小閣老，就在昨天你才娶了第九房姨太太。這個『』字，恐怕加不到我高拱身上。」

「不要東拉西扯！」嚴世蕃再也忍不住了，一掌拍在案上，「我看你，還有一些人就是去年臘月二十九周雲逸誹謗朝廷的後臺！周雲逸一個欽天監管天象的官員，在誹謗朝廷時，為什麼把朝廷去年的用度說得那麼清楚？當時我們就納悶。現在明白了，就是我們在座的有些人把詳情事先都告訴了他！是誰教唆他的？怎麼，敢做不敢認！」

這就是要置人死地了！

高拱沒有接言。張居正沒有接言。

其他的人也都沉默著，就連呂芳，這回也不能代皇上問話說話了，將目光望向大殿東側紗幔間那條通道，許多人的目光都下意識地望向了那條通道。大殿裡陷入了死一般的沉寂，時間彷彿在此刻停滯了。

終於，重重紗幔的通道里傳出了聲音，是嘉靖吟詩的聲音：「練得身形似鶴形……」在通道連線大殿的第二重紗幔間，嘉靖帝大袖飄飄地顯身了。

所有的人都立刻靜靜地跪了下來，沒有即刻山呼萬歲，在等著嘉靖將後面的幾句詩吟完。

嘉靖向中間的御座走去，接著吟道：「千株松下兩函經。我來問道無餘說，雲在青天水在瓶。」唸完，他已經走到了御座邊，沒有坐下，只是用一隻手扶著御座一側的一個扶手，漠漠地望著跪在地上的人。

知道他念完了，嚴嵩這時才帶頭山呼：「臣等恭祝皇上——」

「萬歲！萬歲！萬萬歲！」所有的人整齊地跟著磕頭。

嘉靖的目光望向了嚴嵩：「嚴閣老，嚴世蕃說誹謗朝廷的那個周雲逸有後臺，而且後臺就在你的內閣裡。你說誰是周雲逸的後臺？」

嚴嵩答道：「回皇上，這裡沒有周雲逸的後臺。」

嘉靖又問：「那周雲逸為什麼能把去年朝廷的用度說得那麼清楚？」

嚴嵩答道：「朝廷無私帳。比方去年應天修白茆河吳淞江，浙江修新安江，河南陝西大旱，都是明發上諭撥的銀子。」

嘉靖提高了問話的聲調：「宮裡修幾座殿宇的費用他怎麼也知道？」

嚴嵩答得仍然十分從容：「這說明工部用的錢都是走的明帳。」

所有的人都沒想到嚴嵩會在一場政潮即將發生的時候如此回話，理解不理解，許多人緊張的面容都慢慢鬆弛了下來，有些人跪在那裡開始偷偷地看嘉靖的臉色。

嘉靖的臉也舒展了，坐了下去，露出了笑：「起來，都起來，接著把架吵完。」

所有的人又都磕了個頭，接著站了起來。只有嚴世蕃有些悵然若失，委屈地望向了嚴嵩。