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魚雷艇剛離去，毛洛開島的空中堡壘便已降落，帶來驚人的訊息：進攻時遇到零式機襲擊。中途島這時已知敵方第四艘，大概也是最後一艘，航空母艦已於五時受到重創，因此相隔兩小時後出現的這些零式機，就表示敵方還有第五艘航空母艦。其實那些零式機是正在焚燒的&ldo;飛龍&rdo;號的遺孤，但中途島人員又怎會知道呢？他們也不知道一架巡邏機於九時報稱西面九十六公里庫耳島上有敵軍登陸一事，原來只是心慌意亂之餘產生的幻覺，反之，這兩個訊息相輔相成，使人人以為敵方進攻已迫在眉睫。

中途島致電囑咐其警戒潛艇緊守防線，抵擋逐漸迫近的敵人，並且派出兩架裝有魚雷的卡特琳那機幫助堵截，卡特琳那機於午夜起飛。6月5日凌晨一時三十分，敵方一艘潛艇突然向瀉湖作八次襲擊，然後潛遁，中途島守軍以為這是日方為了掩護登陸而故意轉移美軍注意力的把戲；到了凌晨二時十五分，美國海軍潛艇&ldo;譚波&rdo;號報稱就在西面一百四十四公里處發現&ldo;多艘不明艦隻&rdo;，這似乎又證實了上述的想法。

中途島守軍這時可說是已經竭盡所能了。他們只好不斷維修飛機，枕戈待旦。

中途島東北遠處，美國的戰艦也正在等待。佛萊區的特混艦隊損失了&ldo;約克敦&rdo;號，此時只由斯普魯恩斯的艦隊護著，&ldo;大黃蜂&rdo;號及&ldo;企業&rdo;號沒有受損，但是斯普魯恩斯對日本快速的戰列艦有所顧忌，&ldo;覺得不宜冒險夜戰……另一方面，我也不想在第二天早上離中途島太遠，我希望找到一處據守地點，使我們既可追擊撤退的敵軍，又可截擊登陸中途島的部隊。當時那裡一帶……仍可能有敵方的第五艘航空母艦。&rdo;

斯普魯恩斯的艦隊慢慢東行，然後轉北駛了幾公里，再轉東駛最後又南駛幾公里，等到&ldo;譚波&rdo;號有所發現才結束這漫無目標的航行，以時速二十五哩直指中途島。

6月5日破曉，卡特琳那機於凌晨四時十五分在中途島起飛，空中堡壘也跟著升空。六時，頭一個報告拍回來：&ldo;兩艘戰列艦漏油&rdo;，並道出方位、距離、航向速度。這兩艘其實並非戰列艦，而是重巡洋艦&ldo;最上&rdo;號和&ldo;三隈&rdo;號。卡特琳那機駕駛員錯認了也情有可原，這兩艘姊妹艦同&ldo;熊野&rdo;號和&ldo;鈴谷&rdo;號，原來就是日本臭名昭著的&ldo;騙人巡洋艦&rdo;，表面是根據倫敦海事會議的規定製造的，但其實強大得多，比珍珠港的任何美國戰列艦都要長。

這四艘是佔領部隊的開路先鋒，由驅逐艦掩護，派往炮轟中途島以備登陸。一個瞭望員看見&ldo;潭波&rdo;號潛艇時，&ldo;譚波&rdo;號也正看見這四艘戰艦。日艦指揮命令緊急轉向，可是&ldo;最上&rdo;號錯過了訊號，撞破&ldo;三隈&rdo;號的左舷，自己的船頭也撞歪了，因此兩艦都不能超過十五哩的時速行駛。（第二天美艦載機把&ldo;三隈&rdo;號炸沉。）

凌晨二時五十五分，山本屬下的指揮官收到一紙出人意表的急電，電文說：攻佔&ldo;af&rdo;計劃取消……撤退……

直到這裡為止，日本攻擊中途島的動機以及策略都是從官方檔案拼湊出來的。但有關這緊要的一點，何以山本決定終止行動，檔案卻隻字不提。山本五十六已死，所以我們只能揣測。前一晚六時三十分，南雲艦隊的一個偵察機駕駛員報稱發現&ldo;四艘敵方航空母艦，六艘巡洋艦、十五