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「哦！」我看見警督的眼睛亮了一下，「那麼，你的女傭——你只有一個女傭——能證實這個說法嗎？」

「不能，希爾達出去了。」

「我明白了。」

「所以，很遺憾，你得相信我的話。」萊斯特朗茲太太說。

「你宣稱整個下午都在家？」

「你說的是六點到七點之間，警督。下午我散了一會兒步，五點前就回來了。」

「那麼，如果一位女士——比如說，哈特內爾小姐——聲稱她六點鐘左右來過這裡，按了門鈴，但沒有人聽見，於是不得不離開。你會說她搞錯了嗎？」

「哦，不。」萊斯特朗茲太太搖了搖頭。

「可是……」

「如果女傭在，她可以說主人不在家。如果我獨自在家，又碰巧不想見客——那就只能讓他們一直按鈴了。」

斯萊克警督似乎有些迷惑不解。

「上了年紀的女人無聊透頂，」萊斯特朗茲太太說，「哈特內爾小姐尤其無趣。她至少按了六七聲才肯走。」

她向斯萊克警督露出甜美的笑容。

警督改變了立場。

「那麼，如果有人看見你出門了，就在那時——。」

「哦！但是他們沒看見，不是嗎？」她敏銳地察覺到了他的漏洞，「沒人看見我外出，因為我在家裡，你明白吧。」

「的確如此，夫人。」

警督猛地將他的椅子拉近一點兒。

「我聽說，萊斯特朗茲太太，普羅瑟羅上校去世前的那個晚上，你去教堂舊翼拜訪過他。」

萊斯特朗茲太太平靜地說：「是這樣的。」

「你能告訴我那是一次什麼性質的談話嗎？」

「事關個人隱私，警督。」

「恐怕我必須要求你告訴我這個隱私的性質。」

「我是不會告訴你的。我只能向你保證，那次談話的內容與這件案子毫無關係。」

「我不認為在這件事上，你是最適合作出評判的人。」

「不管怎麼說，你得相信我的話，警督。」

「事實上，我不得不相信你說的一切。」

「看來確實如此。」她表示同意，仍舊笑眯眯的一臉平靜。

斯萊克警督滿臉通紅。

「這是一件嚴肅的事，萊斯特朗茲太太。我想了解真相——」他將拳頭砰的一聲砸在桌面上，「我決意查明真相。」

萊斯特朗茲太太依然一聲不吭。

「問你話時，你必須提供證據。」

「是。」

她只回答了一個字，輕描淡寫，無動於衷。警督只得改變策略。

「你和普羅瑟羅上校是熟人嗎？」

「是，我和他是熟人。」

「很熟嗎？」

她說話前遲疑了一下：

「我好幾年沒見過他了。」

「你和普羅瑟羅太太熟嗎？」

「不熟。」

「請你原諒，不過，那個時間去拜訪有點兒不同尋常。」

「我不這麼看。」

「你這是什麼意思？」

「我想和普羅瑟羅上校單獨見面。我不想見到普羅瑟羅太太，也不想見到普羅瑟羅小姐。我認為這是達到這個目的的最好方式。」

「為什麼你不想見到普羅瑟羅太太或者普羅瑟羅小姐？」

「警督，那是我自己的事。」

「這麼說，你拒絕做進一步說明嘍？」

「一點兒沒錯。」

斯萊克警督站起身來。

「夫人，如果你不小心，會讓自己的處境很危險。這一切看起來很糟糕—