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「啊？這事兒當真？」

「我娘是大夫人院裡的灑掃主事，親耳聽常嬤嬤教訓表小姐身邊的丫鬟，『你家小姐都快定親了還這般不懂規矩，往後出閣遲早給蕭家丟人。』」

入主屋，從內室退出的謝若瀅看到一身狼狽的施煙，不由得詫異，「妹妹這又是打哪兒來的，怎得一清早渾身弄得汙髒？」

屋內起了爐子，溫暖如春，腿肚又濕又暖惹得施煙驟然打個寒噤，她摸了摸冰涼耳垂，慫眉耷眼吐字，「摔了一跤。」

謝若瀅蹙眉，壓低聲音，「那怎得不換身衣裳再來。」她謹慎往屏風裡望了眼，忙推著施煙往門口去，婆母可是見不得髒亂，可現在凡施煙路過，地上皆潭下一團汙泥，湊近她身上還帶一股難聞氣味。

施煙認命地抖了抖裙邊，忍住黏糊難受的繡鞋，視線不滿往身後常嬤嬤撇去，謝若瀅心中猜了幾分，忍不住伸指輕點她眉心，當下做主道，「你啊，半月不惹禍心中便不踏實。母親方起頭暈症又犯了，你先隨我丫鬟去我院子換身衣裳再來。」

施煙原本苦臉登時喜笑顏開，拱手作揖，俏聲聲：「嫂嫂大慈大悲救苦救難觀世音！」

謝若瀅啞然失笑，忽而裡頭傳出道顫巍薄怒女聲，拌住她逃離步伐，「讓她進來。」

大夫人身邊嬤嬤應聲拐出屏風，朝二人俯身行禮，旋即做了個請她二人進去的手勢。

施煙苦淒小臉，只得入內，便見得蕭大夫人梳妝穿衣完好坐於八仙桌旁。

她年近四十，碧玉年華嫁於蕭家大老爺至今，育一子兩女。執府內中饋多年，治家有方，頗有威嚴。

施煙了兩下步子便不敢前去，「我身汙穢，恐髒大夫人眼耳。」

瞧她這章法，渾身狼狽，張氏只覺額頭穴位突突地跳，一掌重拍在桌上，手中捏著絲帕指向施煙不停顫抖，「你這般模樣啊，何有矜持閨秀的影子。」

施煙垂首不語，這挨訓與她是家常便飯，謝若瀅上前為母親順背，急安撫道，「母親莫氣，妹妹今晨起早來給您請安，路上不慎摔了泥坑。」

張氏淡淡瞥兒媳一眼，語氣不威不怒，「你如今為她找藉口倒是順暢得很。」

謝若瀅左右慌了下，領著絲帕撫在心口，不敢說話。

一道厲嚴視線直掃來，施煙聽得蕭大夫人問自己，「你自己說說，管家是在府內何處看到你的，昨夜你又去了何處！」

手指躊躇揉搓裙裳，施煙怯懦著轉了題柄，「大夫人莫氣壞了身子，不值當的，現在我知錯了，以後再也不翻牆入府了。今日之事，願憑您責罰。」

她本無意惹大夫人生氣，可昨日確有急事出府，逼不得已出此下策。

張氏冷哼一聲，「你不說我也從你嘴裡撬不出來，不過施煙這兒我最後一次警告你，若是你再不安分惹是生非，讓別家敗了我簫家名聲，就是祁遠回來，我也照樣趕你出去。」

「常嬤嬤，給我將這辱沒家風的東西扔進祠堂，讓她好好反省反省。」

人走後，謝若瀅走上前扶起大夫人，有些擔憂，「母親，三公子估摸這兩日歸回，我們這樣罰煙兒會不會有些不妥？畢竟，她也不是我簫家血脈……」

張氏抬臂揮揮，單手撐住額頭，疲憊無力，「那有如何，自前年祁遠領她回來，她在長安闖了多少禍事，多少世家貴眷對她避空不及。如今你幾個弟弟妹妹嫁娶，蕭府名聲可不能敗在她手上。」末了想起什麼，又叮囑她，「趁祁遠還未回來，你告訴繆兒外頭鋪面上的末梢之事抓緊完了，莫讓別人抓住把柄。」

謝若瑩得了婆母命令，忙應下。

跪祠堂施煙可是府內熟客，裡頭常年綿延香火，數百座牌位並肩而立，肅穆森肅。

大夫人對她苛刻，從不遣人送飯