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曹麟和伏姬都放心不下曹叔，執意跟著曹叔一起走；老張和呂稷得知此事之後，亦推卻了秦王許下的高官厚祿，陪在曹叔左右。於是，加上我和公子這邊的人，一行人浩浩蕩蕩，回到了田莊之中。

天下安定之後，先前遷往益州避禍的鄉人們就返回了田莊，修葺房屋，平整田地，一切又恢復了從前的模樣。

我甚喜歡嘉兒，他總是睜著一雙大眼睛，看什麼都好奇，憨憨的。無論我是做鬼臉還是別的什麼小把戲，一逗就笑。

公子時常看著我搖頭，說我就喜歡欺負老實人。

他嘴上這麼說，其實自己也好不到哪裡去。

每次嘉兒被我惹得哭起來的時候，他總是接過手去，然後說出一堆連我聽著都吃驚的甜言蜜語。

想來長得好看的人說好話總是自帶幾分迷藥的效果，嘉兒被他哄著，總是很快就停住了哭泣，一度讓我覺得他跟雒陽的那些貴人們一樣淺薄，相當勢利。

對此，公子的解釋是他從前在家中，也時常與兩個兄長的兒女玩耍，故而對付小童得心應手。

這話，我是信的，因為我的確見過。但陶氏等人聽著這話，往往會露出丈母孃一般的神秘笑容，把我扯到一邊，暗示我，公子這般善於帶小童，是難得的福氣，要趁年輕多多生育才是。

我面上一熱，往往敷衍搪塞，將她們打發了。

嘉兒著實粘人的很，我和公子輪流哄著他，各自洗漱收拾好，便到前堂去。

年節已經近在眼前，田莊裡的佃戶們都忙碌起來，或趁著農閒置辦年貨，或到老宅中來幫傭。

這是五年多來，我第一次在祖父的田莊中過年，不過即便是祖父在時，這老宅也從未這般熱鬧過。

院子裡，幾個佃戶正幫忙刷牆，見我和公子走來，紛紛行禮。

我與他們寒暄兩句，倏而看到不遠處的園子裡有好些人。一處屋舍的屋頂上，呂稷正在鋪著瓦片，敲敲打打；曹麟和老張正在鋤著雜草，看得出來已經勞作許久，二人都出了熱汗，脫去了外袍。見到父親，嘉兒興奮地發出聲音。

曹麟看到他，放下手中的活，一邊擦著手一邊走過來，將他抱過去。

「又去吵姑姑睡覺了，嗯？」他無奈道。

嘉兒嘴裡嗚嗚地喚著，趴在他的肩上，眼睛望著頭上飛過的兩隻小鳥。

「這是做甚？」公子問，「為何鋤草？」

曹麟道：「這園子荒廢太久，原本的花木大多死了。我與老張商議著整治整治，種些花木，來年好看。」

公子頷首。

「他們就是停不下來。」這時，伏姬的聲音從背後傳來。看去，只見她笑盈盈地與一個僕婦走過來，手裡拿著水壺和碗。

她將物什放在旁邊的青石臺上，道，「昨日阿麟在雲先生的舊書中翻到了一本治園的，如獲至寶，非要照書上說的造出一座名園來。」

曹麟笑嘻嘻：「能得雲先生收藏的書，定是好熟，我橫豎無事，若真能造出來也是功德。」

伏姬嗔笑地看他一眼，從他懷中接過了嘉兒。

我問曹麟：「曹叔在何處？」

「就在堂上，」曹麟道，「正與黃先生下棋。」

我頷首，與公子一道往堂上走去。

堂上，門掩著，炭爐燒得正旺，溫暖如春。

如曹麟所言，曹叔身上披著一件裘皮袍子，正與黃遨對弈。

他與曹叔雖先前不曾見過，但因為祖父的緣故，二人算是有些關係。在雒陽見面之時，他們一見如故，促膝長談至深夜。

皇帝對黃遨頗是賞識，有意任用他為水師都督，掌管整個南方水師。但黃遨聽聞我和曹叔要回到祖父的田莊之後，婉言推拒，隨我們一道來