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哪個國家的人民就必然處於他的統治之下。他此刻正覬覦著瑪撒該塔伊部落，他覺得這個民族沒有理由，沒有例外地也會成為他的臣民，沒有人能違背上天的旨意。

此時，瑪撒該塔伊部落的首領是一位在丈夫去世之後繼承了王位的女王，她叫托米麗司。居魯士得知這位女王守寡，便派遣一位使者前去，讓使者假裝代表他向女王求婚。他想借此機會征服這個部落，讓葡萄蔓伸展得更加遙遠。

瑪撒該塔伊人的女王心裡十分清楚居魯士的意圖。托米麗司女王知道居魯士想要的不僅僅是她，而是她的整個瑪撒該塔伊王國。她告訴身邊的衛士：“不要讓居魯士的使者踏進我的宮殿，不要讓他的嘴唇玷汙了你們女王的尊嚴。”

使者沒有見到托米麗司，悻悻而歸。他回到軍營後，向居魯士稟報了女王的傲慢。居魯士知道自己的如意算盤沒有得逞，下令把大軍開到阿拉克賽斯河岸。

他覺得，已經不必再為歷史尋找任何藉口，沒有比自己的尊嚴受辱更充分的理由了，現在，他可以公開表明自己的真實意圖了，這是神對他的指示，沒有人可以違背神的意志——那根偉大的葡萄蔓必將遮蔽整個亞細亞。

肖淑芳說，我不應該老是把自己想象成一個八十八歲的糟老頭，更不應該為自己的人生之路設計好最後的結局。

我告訴她：“這不是想象，而是事實。”

“事實是，你現在是個四十多歲的男人，不是一個滿臉皺紋，滿嘴牙齒都已經掉光的老頭子。”她語氣平靜，“投水這條路，你父親已經走過了，他是個讀書人，而你不是，你是個軍人……”

“嗯，一個無能的殘廢軍人。”我苦笑著說。

我不想再繼續和她爭辯下去。爭辯只會把事情越說越清楚，而我並不想那樣。不要以為每個人都急於獲知事情的真相，很多人更希望自己繼續活在幻想中。我更希望她在大掛鐘跟前和我一起回憶年輕時的美好往事，而不想聽她講述我在戰場上的那幾年裡她是如何在流言蜚語中活下來的。再說，我怕自己最後不知道是應該相信她，還是相信流言蜚語；不知道是相信她在每個深夜不間斷的敲窗聲中忐忑不安、心驚難眠，還是相信鄰居們誤以為我已經逃離戰場，為避人耳目，深夜翻牆回家，黎明跳窗躲藏他處。

我和她結婚已經有二十多年了。二十多年來，愛情早已被葬進墳墓，婚姻留給我的，漸漸地只有性和道德，而現在，只剩下道德。

居魯士命令軍隊在阿拉克賽斯河上架橋，這樣，就可以讓這支驍勇善戰的軍隊浩浩蕩蕩地進入瑪撒該塔伊王國。他還讓士兵在浮橋上修築舫樓。等所有戰前的準備工作完成之後，他就要下令全面進攻這個傲慢無禮，企圖藐視神的意志的女王了。

正在這個時候，衛士來報，托米麗司女王的使者已經到了軍營，他帶來了女王的口信。女王的使者向居魯士呈報了瑪撒該塔伊人的作戰願望。使者的話語很好地傳達了女王的尊嚴與勇氣。

居魯士聽了使者的話後開始躊躇起來。他馬上召集了軍隊中的領袖人物，並向他們述說了瑪撒該塔伊人對於這場戰爭的理解。

“我們現在應該怎麼回應這個傲慢的女人？”居魯士問他們，“是讓瑪撒該塔伊人從阿拉克賽斯河向後退三日的路程，還是我們退三日的路程？”

波斯的領袖們在議論了一陣之後，說：“應該叫瑪撒該塔伊人過河來與我們作戰！應該在我們波斯人自己的領地上和他們一決雌雄。”

居魯士眉頭緊鎖：“有沒有不同的對策？”

呂底亞人克洛伊索斯這時站起來，他說：

“如果你仍然覺得自己只是一個凡人，並不是無所不能的神，而且你統治下的所有臣民也僅僅是一群凡人的話，那麼，你首先應該謹記，世間萬