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作為這小隊夜不收的甲長，謝一科領著他們出舜鄉堡而去，他膽子奇大，出了舜鄉堡的地界後，又直過五堡，一直到了洋河邊上，靠近了懷來衛的地界。

一路上，小隊人都是小心翼翼，為躲避清軍哨騎的窺探與襲擊，他們按照韓朝所教授的夜不收知識，每晚都在不同地方避宿，今晚住這，別晚住那。當地人的優勢，讓他們對舜鄉堡周邊的地理地形頗為熟知，讓他們輕易找到了可以安全住宿的地方。

這幾日中，謝一科更是成為小隊的核心，他雖是年輕，今年不過十七歲，不過他的身手早讓堡中崇尚強者的夜不收們敬服，當上小隊的甲長也是靠自己的本事，而不是王斗的蔭庇。

特別謝一科是獵戶出身，具有非常靈敏的嗅覺，他一反常態，沒有採用夜不收慣用的夜間滲透與反方向穿插折回行進路線，而是採用白天秘密出發滲透，在林中山中重新開路，直撲目標的所在地，取得了豐富的刺探成果，還幾次巧妙地避開了幾股清兵的哨騎，讓眾人佩服不已。

……

一隊人輕手輕腳地下了山坡，各人都是小心謹慎，坐騎四蹄更是包著布條，免得蹄聲驚動旁人。

大股的清軍正在河的不遠處渡河，他們的哨騎不斷，需得處處留意，步步小心，如果遇上大股的清兵哨騎，他們就完了。

好在他們下了山來，那些清兵始終沒有發現謝一科他們在此窺探。

一隊人沿著山邊奔跑，此時已是夏季，天氣炎熱，各人身著盔甲，走在這些黃土路上，熱氣上湧，讓人覺得一身的燥熱。謝一科等人雖都是一人雙馬，但比起上面的人，胯下的馬匹反而無精打採，過一會兒就要換乘一匹。

過了沙營，暖泉，夾河，吉家營等地，這一帶都是五堡的地界，很快就要近溫泉屯，遠遠看去，那些村堡，民堡都是戒備，有時看到幾個小村落，也是堡牆毀壞，裡面輕煙冒起，遠遠看去，裡面儘是殘屋斷牆，顯是堡內居民遭了清兵的毒手。

看到這個情況，謝一科等人都是咒罵，又慶幸自己舜鄉堡進行堅壁清野，至少這種沒多少自保能力的小堡，他們中的居民躲避到大堡中去，安全也多少得到了保證。

一路沒有行人，只有時看到一些清兵哨騎呼嘯而去，他們大搖大擺，絲毫不顧忌自己的行蹤是否暴露。看他們每批最少都是十餘人，謝一科考慮到沒有必勝的把握，就沒有出擊，否則捉幾個生口回去，此行就更完滿了。

轉過一個坡地，忽然謝一科低喝一聲：&ldo;停。&rdo;

眾人都是停了下來，策馬向謝一科聚了過來，溫達興低聲道：&ldo;謝頭，有什麼不對勁的？&rdo;

謝一科凝神仔細聽了半晌，低聲道：&ldo;坡下有韃子。&rdo;

眾人都是一驚，慌忙下馬，隨謝一科一起，躡手躡腳地只是往坡下觀看。

卻見坡下面一百多步外的一塊平地上，有幾個清兵正在歇息說話，他們圍坐在一個陰涼處，大聲用滿洲語說著什麼，不時一陣的狂笑傳來。謝一科數了數，山下的清兵一共有六人，有馬十匹，馬上還大包小包的掛著什麼。

或許是休息的緣故，這些清兵都沒有戴著頭盔，露出各人發亮的頭皮與腦後細長的金錢鼠尾辮。

謝一科平日也聽過韓朝對後金旗號盔甲的講解，他仔細看去，看幾個清兵手上拿的頭盔管纓，還有他們身上穿的盔甲，這六個清兵定是軍中的馬甲。

其中有五人身著釘著銅釘的棉甲，依他們在軍中的等級，他們身上穿的棉甲定是那種鐵葉內含的暗甲。不過有一人卻是身著明盔，鐵葉外露，看他手上頭盔的黑纓，還有背上的背旗，定是馬甲中韃子稱為專達的隊長、什長之類的小頭目。